美國各州長期以來都指定了自己的官方花卉、鳥類和哺乳動物，這些地方象徵激發了人們的喜愛或自豪感。現在，伊利諾伊州立法機構透過採用紅曲黴——一種產生青黴素的黴菌——作為官方州微生物，將事情提升到了下一個（微觀）層面。
蘇格蘭微生物學家亞歷山大·弗萊明在1928年發現，一種名為產黃青黴的真菌產生了青黴素，青黴素成為世界上第一種廣泛有效的抗生素。但是產黃青黴無法大規模生產這種藥物，這在第二次世界大戰爆發時變得尤為重要。因此，牛津大學的科學家向美國農業部北部地區研究實驗室（後來更名為國家農業利用研究中心，或NCAUR），位於伊利諾伊州皮奧里亞，尋求幫助。那裡的微生物學家安德魯·莫耶承擔了這個問題。
NCAUR生物化學家尼爾·普萊斯說，莫耶的同事瑪麗·亨特在皮奧里亞市場發現了一個發黴的哈密瓜，並將其帶到實驗室進行分析，他是州微生物命名的倡導者。正如當時許多從事研究的女性的情況一樣，亨特對這種黴菌（結果證明是紅曲黴）的發現和研究的貢獻在當時被淡化了。莫耶1944年發表的關於紅曲黴的出版物僅在論文的致謝中提到了亨特，媒體稱她為“發黴的瑪麗”。紅曲黴能夠更好地耐受一種新的發酵工藝，使其能夠比以前研究的菌株更快地生產數百倍的青黴素，這使得盟軍能夠大規模擴大抗生素生產。普萊斯說，同樣的菌株至今仍用於生產青黴素。“想想看——來自皮奧里亞水果市場的發黴哈密瓜徹底改變了數百萬人的醫療領域，”州眾議員斯蒂芬妮·基福維特說，她是伊利諾伊州眾議院紅曲黴法案的共同發起人。
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普萊斯與州參議員戴維·科勒討論了他讓紅曲黴成為州微生物的想法，科勒最終贊助了該法案的參議院版本。“我想，‘我們有州鳥，’”普萊斯說。“‘為什麼不設州微生物呢？’”伊利諾伊州是第三個採取這一步驟的州，加入了俄勒岡州（同樣表彰釀酒酵母，或啤酒酵母）和新澤西州的行列，新澤西州的州微生物灰色鏈黴菌也產生一種抗生素。一些指定官方微生物的努力失敗了：威斯康星州在2010年未能透過表彰乳酸乳球菌的立法，夏威夷州在2013年無法在秋葵黃桿菌和費氏弧菌之間做出選擇。
但伊利諾伊州的努力吸引了兩黨的支援，並在州議會兩院順利透過，於5月一致透過。科勒說，紅曲黴的發現“是伊利諾伊州歷史的重要組成部分”。“我很高興知道它將永遠作為我們的官方微生物與該州聯絡在一起。”