為幫助提高公眾對非洲大象因近期盜獵而面臨的困境的認識，一噸象牙將於本週五（6月19日）在紐約市的時代廣場被碾碎。這將是美國第二次如此高調的活動，此前在2013年11月，在丹佛附近的國家野生動物財產保管處，六噸被沒收的象牙雕像、珠寶和原牙被銷燬。
象牙貿易在全球範圍內似乎正在增長，時代廣場的碾壓行動將焦點對準了聯邦和州層面最近為消除美國境內象牙貿易而採取的一系列行動。奧巴馬政府於2014年2月宣佈打算禁止美國境內幾乎所有象牙銷售。美國魚類及野生動物管理局執法部門副助理主任愛德華·格雷斯表示，實施該禁令的法規目前正在起草中，將於今年夏天向公眾徵求意見。
一些州並沒有等待聯邦政府採取行動。去年，紐約州和新澤西州頒佈了自己的法律，禁止在本州境內銷售象牙。本月早些時候，加利福尼亞州議會通過了一項象牙禁令，現在已提交給州參議院。國際人道協會野生動物專案經理艾麗斯·何報告說，俄勒岡州、密歇根州、康涅狄格州、馬薩諸塞州和其他幾個州也在醞釀類似的立法。“我們對這些旨在關閉象牙貿易的兩黨努力感到鼓舞，”何說。“俄勒岡州、紐約州和加利福尼亞州的民意調查顯示，公眾普遍支援這些措施。”
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美國參議院還收到了一項由加利福尼亞州民主黨人黛安·范斯坦提出的法案，旨在將野生動物販運列為更嚴重的犯罪，與毒品販運和洗錢行為相當；此外，加利福尼亞州共和黨眾議員埃德·羅伊斯也發起了一項立法，以增加對非洲和其他國家打擊非法野生動物貿易的支援。
儘管多邊《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）於1989年禁止象牙貿易，但全球象牙貿易似乎自2007年以來翻了一番。據估計，每年有33000頭大象被殺害，以滿足不斷增長的象牙需求，象牙價格在過去四年中幾乎翻了三倍。
據《紐約時報》報道，在中國，原牙現在的售價為每公斤2100美元，雕刻品是新興中產階級渴望擁有的身份象徵；70%的非法象牙最終流向那裡，還有相當數量流向泰國和越南等國家。
但美國也是一個很大的市場。英國保護組織“關愛野生動物國際”在2008年進行的一項調查發現，在美國主要城市有600家零售店銷售象牙，以及數十個可以在網上購買象牙的網站。
最近，執法部門通過幾次高調逮捕收緊了螺絲。象牙很少在商店或網際網路上公開展示。但象牙販運的定罪很難實現，因為檢察官需要證明被銷售的物品不是“古董”，而且賣家知道這一點。“如果你問一些拍賣行和零售店，‘你是什麼時候得到這些象牙的？’你遇到的問題是，很多人首先告訴你，這些象牙已經有100多年曆史，或者是在禁令之前獲得的，但沒有提供任何證據，”格雷斯在一次電話採訪中說。
當新法規生效時，此類宣告必須有書面記錄支援，證明該物品是1989年之前帶入該國的真實古董。這一規定讓一些古董和樂器（如帶有象牙琴鍵的鋼琴）的所有者擔心他們的珍寶可能很快變得一文不值。“這是一項政府法規，它將好的和壞的一併掃除，”美國藝術和古董經銷商聯盟主席克林頓·豪厄爾在接受《大眾科學》的電話採訪時說。“僅僅放棄這種藝術遺產，把它扔掉是很可悲的。”豪厄爾希望看到專業的審查，由藝術專家根據風格和物理特徵證明一件作品是古老的。保護組織反駁說，偽造者擅長讓象牙“看起來很舊”，任何允許一些象牙製品作為古董出售的系統都將成為非法市場的掩護。
即將最終確定的聯邦法規無疑將包括某些豁免和例外，不太可能讓這場爭議中的任何一方完全滿意。與此同時，非洲的時間正在流逝。據估計，當地四分之三的大象種群正在減少或接近崩潰。