新冠危機促使許多科學家拿起武器（或至少是鍵盤）來捍衛他們的事業——當然，如今的科學確實需要捍衛者。但是，在他們熱衷於反擊疫苗拒絕和其他形式的科學否認時，一些科學家說了一些不真實的話——如果你所說的話不可信，你就無法建立信任。
一種常見的做法是堅持認為科學是正確的——就此打住——並且一旦我們發現了關於世界的真相，我們就完成了。任何否認這些真理的人（他們暗示）都是愚蠢、無知或荒謬的。或者，正如諾貝爾獎得主物理學家史蒂文·溫伯格所說，“即使科學理論在某種意義上是一種社會共識，但它與任何其他型別的共識都不同，因為它不受文化影響且是永久性的。” 嗯，不。即使對科學史稍有了解，也能提供許多例子，說明科學家們認為他們已經解決的問題，結果卻發現需要重新考慮。一些熟悉的例子是地球是宇宙的中心，時間和空間的絕對性質，大陸的穩定性，以及傳染病的病因。
科學是一個學習和發現的過程，有時我們瞭解到我們認為正確的事情是錯誤的。科學也可以被理解為一個機構（或更好的是，一組機構），促進這項工作。說科學是“真實的”或“永久的”就像說“婚姻是永久的”。充其量，這有點不合時宜。今天的婚姻與16世紀或18世紀的婚姻大相徑庭，我們大多數的“自然法則”也是如此。
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有些結論非常確鑿，我們可能會確信我們不會再重新審視它們。我想不出我認識的任何人會認為我們很快就會質疑熱力學定律。但是，在20世紀初，就在量子力學和相對論發現之前，物理學家們也沒有想到他們即將重新思考他們領域的基礎。
另一種流行的說法是，科學發現是正確的，因為科學家使用了“科學方法”。但我們永遠無法真正就這種方法達成一致。有些人會說它是經驗主義：觀察和描述世界。另一些人會說它是實驗方法：利用經驗和實驗來檢驗假設。（有時這被認為是假設演繹法，其中實驗必須被構建為從理論中演繹出來的，有時被認為是證偽，其中觀察和實驗的目的是反駁理論，而不是證實理論。）最近，一位著名的科學家聲稱，科學方法是避免自欺欺人，認為某些不真實的事物是真實的，反之亦然。
這些觀點各有優點，但如果聲稱其中任何一個是科學方法，那麼它們都失敗了。歷史和哲學表明，單一科學方法的想法是，嗯，不科學的。事實上，科學方法在學科之間和不同時期之間有所不同。許多科學實踐，特別是顯著性統計檢驗，都是在避免一廂情願和自我欺騙的想法下發展起來的，但這很難構成“科學方法”。科學家們曾就哪種方法最好而激烈爭論，而且，眾所周知，激烈的爭論很少得到解決。
在我看來，科學家們犯的最大錯誤是聲稱這一切都以某種方式很簡單，因此暗示任何不理解它的人都是笨蛋。科學並不簡單，自然世界也不簡單；這就是科學傳播的挑戰所在。我們所做的事情既困難，而且往往難以解釋。我們理解和描述自然世界的努力只是那樣：努力。因為我們是人，我們常常會失敗。好訊息是，當這種情況發生時，我們會爬起來，撣掉身上的灰塵，然後重新開始工作。這與在重大比賽中摔倒的專業滑雪運動員或早期願望破滅的發明家沒有什麼不同。理解我們所居住的美麗而複雜的世界，並利用這些知識做有用的事情，既是它自身的回報，也是納稅人應該樂於資助研究的原因。
科學理論不是現實的完美複製品，但我們有充分的理由相信它們捕捉到了現實的重要元素。經驗提醒我們，當我們忽視現即時，它遲早會反噬我們。