談判一項應對氣候變化的國際協議已經很困難了。但是過去幾年，科學家們警告說，驗證各國是否履行了減少溫室氣體排放的承諾可能更加困難。
目前的聯合國規則要求各國提交國家排放清單。但是，這些資料是自我報告的，並非要求所有國家每年都提交，而且也沒有獨立的核實資訊。
這個問題在政治上對許多國家都很敏感，是去年在墨西哥坎昆舉行的聯合國氣候談判中美國和中國爭論的焦點，儘管談判代表最終同意建立一個全球監測系統。
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現在，一項新的政府資助的研究表明，研究人員越來越接近能夠獨立驗證一個國家二氧化碳排放量的水平。
哈佛大學、猶他大學和美國國家大氣研究中心的研究人員表示，他們能夠使用地面站、天氣和土地利用資料以及計算機模型，準確測量鹽湖城排放的二氧化碳。
關於空氣中二氧化碳含量的資訊來自一個感測器網路，該網路自2002年以來一直在監測鹽湖城，感測器分佈在整個大都市區，包括附近雪鳥山上的一處。
科學家們將關於鹽湖城估計的二氧化碳排放量和當地天氣狀況的資訊輸入到一個模型中，該模型模擬了大氣條件如何混合和分佈氣體。然後，他們將模型結果與二氧化碳感測器網路的觀測結果進行了比較。
他們本週在《美國國家科學院院刊》上發表的結果表明，模型估計值與鹽湖城的實際二氧化碳排放量相差不到15%。
從國家到城市
“主要資訊是，在獲取這些資訊方面，技術不是限制因素，”該研究的合著者、猶他大學城市生態學家吉姆·埃勒林格說。“城市或國家有能力以非常定量和可檢驗的方式描述其排放量。”
新研究的15%的誤差幅度高於美國國家科學院最近一份報告中要求的5%。但埃勒林格表示，這項工作是朝著建立一個可以按國家追蹤二氧化碳排放量的國際系統邁出的重要一步。
儘管科學家們已經測量大氣中的二氧化碳水平幾十年了，但當前的地面站、天文臺、飛機和其他儀器的網路是在研究人員試圖回答關於大氣中二氧化碳總量的問題的時代出現的。
最好的方法是將監測裝置放置在遠離人口中心的地方，那裡來自發電廠、汽車和其他基礎設施的二氧化碳可能會扭曲確定全球二氧化碳平均水平的嘗試。
但是現在，許多科學家專注於追蹤人類活動在國家、地區和地方層面產生的溫室氣體，當前的監測網路已經無法滿足需求。
衛星測量異常值？
現在，建立一套可以幫助執行新氣候條約的系統已經迫在眉睫。上週，來自15個國家的科學院表示，這樣做應該是世界各國政府的優先事項。
“準確估計溫室氣體源和匯的能力是國際協議或國家減排計劃有效的前提，”科學院在一份聯合宣告中說。
但是，儘管新的研究表明有一種改進二氧化碳排放監測的方法，但並非總是有意願這樣做。
出於對政治上抵制溫室氣體追蹤的擔憂，一個被稱為“JASON”的精英政府諮詢小組建議開發一顆新的二氧化碳監測衛星，以確定各國是否遵守國際氣候協議。
儘管目前的技術可以以20%的誤差幅度直接追蹤來自“合作國家”的年度排放量，但只有衛星才能監測抵制此類監測的國家，JASON科學家警告說（氣候新聞專線，2011年1月28日）。
其中一顆衛星，日本的GOSAT，現在已經進入軌道。與此同時，NASA在2009年首次發射二氧化碳監測衛星失敗後，正在再次嘗試。該航天機構計劃在2014年底發射其軌道碳觀測站-2。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自氣候新聞專線。www.eenews.net，202-628-6500