我們大眾科學 雜誌是能夠幫助人類走向更美好未來的大膽想法的擁躉，這已不是什麼秘密。 近年來，技術，尤其是數字技術，似乎正以前所未有的速度發展。 注意到這一趨勢，甚至世界經濟論壇達沃斯會議的政策領導者今年也聚焦於“第四次工業革命”的主題。
您如何知道哪些新興技術最有可能發揮作用？ 我們在封面故事“改變世界的想法”中做出了年度預測。在我們討論的 10 項進展中，包括那些可以透過使用機器學習軟體和衛星來緩解貧困、可以在捕獲碳的同時減少能源消耗，以及甚至可能徹底殺死病毒感染的技術。
當然，任何給定技術的禍根都是其誤用。 以抗生素為例，這種“神奇藥物”在幾十年裡征服了細菌感染。 今天，耐藥菌正在興起，這很大程度上歸功於我們對抗生素的濫用，尤其是在農場中。 這些藥物使擁擠環境中的動物保持更健康的狀態，並能夠在更少的食物上生長得更快。 正如 Melinda Wenner Moyer 在“工廠化農場超級細菌的潛在威脅”中所解釋的那樣，可怕的結果是一個快速蔓延的麻煩的溫床，包括耐甲氧西林金黃色葡萄球菌 (MRSA)。
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改善人類福祉不一定非要依賴技術。 有時我們只需要將研究已經表明的內容納入我們社會的政策中。 例如，政治家經常抽象地談論他們對家庭的支援，但在本期中，我們提出了一個具體的解決方案：帶薪育兒假。 在我們的科學議程“養育嬰兒，幫助經濟”中，我們解釋了研究如何表明帶薪休假可以使兒童更健康，父母壓力更小，而不會損害企業。 然而，美國是唯一不保證帶薪育兒假的發達國家。
雖然我們所有的科學議程專欄都代表了編輯團隊的集體觀點，但這一篇比以往任何一篇都更能引起我個人的共鳴。 二十年前，我的第一個女兒出生了，那時我和我的丈夫剛剛能夠支付我們的家庭開支。 因為當時我在以前的僱主那裡工作了 10 年，所以我得以拼湊出將近六週的帶薪“假期”時間來在家照顧她（時間太短了），所以我們沒有收入缺口。 我清楚地記得，美國尚未解決如此看似簡單的事情，這讓我感到震驚。 儘管如此，我還是覺得自己很幸運。 新手父母不應該依靠運氣。 簡而言之，當有嬰兒的家庭的條件更好時，人類的未來也會更加光明。