在當今世界，大多數計算需求都由煤炭驅動，冰島正努力將天平向可再生能源傾斜。
人們熟悉的爭論是，化石燃料對於計算來說是最具商業意義的。資料中心——存放伺服器的大型倉庫，處理我們所有的谷歌搜尋、電子郵件、網上銀行等等——都位於可以方便獲得廉價能源的地區。
煤炭和其他傳統能源維持著它們的運轉。但是，隨著資料中心不斷湧現，以滿足數字時代的需求，環保主義者表示，由清潔能源供電的設施對於控制資訊科技日益增長的溫室氣體排放至關重要。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
新興科技公司認為，他們在冰島找到了清潔能源資料中心的理想場所。IT 先鋒們表示，這個北歐島嶼非常適合託管需要廉價但可靠的可再生能源的設施。
冰島擁有豐富的可再生資源，並且地理位置便利，位於北美和歐洲之間。此外，它還擁有溫和的氣候和連線主要人口中心的基礎設施。
“所有這些因素在冰島交匯，我們真的不相信其他任何地方存在這種情況，”成立三年的資料中心公司 Verne Global 的執行長 Jeff Monroe 解釋道。
至少，這就是冰島的 IT 專業人士所期望的。他們認為自己的國家將在清潔技術領域發揮作用。行業觀察家則更加謹慎，但也很好奇。
多年來，冰島一直在尋找方法將地熱活動和水力發電帶來的幾乎無限的能源資源商業化。鋁業已被吸引進來。美國鋁業公司和其他公司利用該國廉價的電力來運營其能源密集型的鍊鋁業務。
但這還不夠。冰島在三年前遭受了金融崩潰的重創。它需要所有它能獲得的新外國投資和相關工作。“我們認為擁有多樣化的業務很重要，”Einar Hansen Tómasson 解釋道。“我們必須實現多元化並分散風險。”
Tómasson 是冰島投資署的專案經理，該機構是聯邦政府的獨立部門。在過去的七八年裡，他一直關注著該國境內的 IT 發展，並想知道它如何能夠與國外更大的業務聯絡起來。
大部分要素都已具備
冰島的電力非常便宜，價格低至每千瓦時 4 美分。相比之下，根據美國能源資訊署 2011 年的統計資料，美國商業使用者的電力價格為每千瓦時 10.77 美分。
冰島的低能源成本歸功於火山和泉水的熱水流，這使得該國可以廣泛獲得地熱能。同時，河流和瀑布提供了豐富的水力發電。冰島幾乎所有的電力都來自這些來源。
資料中心是眾所周知的 24 小時能源消耗大戶，它們可以從廉價的電力和為分配電力而建立的高效電網中受益。與公用事業公司的慷慨合同允許將低價鎖定 15 年或更長時間。此外，冰島的氣候有助於資料中心的自然冷卻，大大減少了空調費用——這是最大的資料中心運營商通常面臨的另一項主要能源支出。
Verne Global 的資料中心位於凱夫拉維克的一個前北約指揮中心，在雷克雅未克西南約 29 英里處，將於本季度投入使用。其 100 兆瓦的伺服器電力容量將根據需要填充伺服器模組。一家客戶 IT 公司 Datapipe 已經簽約。
第二個冰島設施 Thor 資料中心去年在雷克雅未克郊外 6 英里的哈夫納夫約杜爾開放，擁有 28,000 平方英尺的可用空間，其中一部分已經在使用。
儘管如此，各種障礙阻礙了冰島的資料中心增長達到沸點。
“我們正在試水，看看市場會有什麼反應，”冰島幾年前首次嘗試為其科技潛力造勢時，Tómasson 說。
冰島投資署的代表在 2003 年紐約的一次會議上向投資者提出了冰島的資料中心想法。他們被告知冰島和北美之間的 IT 傳輸基礎設施不夠強大，並且“現在還不是時候”。
“我們把它擱置了，”Tómasson 說。
等待翡翠快線
投資者指的是連線數字世界的物理電纜。光纖線路在地下和跨海延伸，實現遙遠地方之間的資料傳輸。但是這些線路的使用者會遇到技術人員稱之為不可避免的延遲，即計算機程序在跨距離執行時發生的延遲。例如，高延遲會導致網站載入緩慢。
“每一英里都會有一些延遲，”促進 IT 效率的行業聯盟 Green Grid 的董事會成員 Brad Brech 說。“我們尚未解決所有的物理問題。”
冰島目前透過海底線路與鄰近的格陵蘭、蘇格蘭和丹麥相連，這些線路隨後連線到歐洲和北美更大的市場。一個新的電纜系統——翡翠快線，將把冰島與美國、加拿大、愛爾蘭、英國和歐洲大陸連線起來。它將成為資料的“新的超級高速公路系統”，建設該系統的 Emerald Atlantis Ltd. 的發言人 Nancy Lyons 說。
這是一個 2,734 英里的電纜系統，冰島 IT 參與者將其描述為改變遊戲規則的系統。
“這對我們來說當然是非常令人興奮的訊息，因為延遲是許多人遇到的[障礙]，”Thor 資料中心美國經銷商 Green Earth Data 的 Jason Pelletier 說。“現在這不會成為問題了。”
“這就像 AT&T 將我們的訊號塔數量增加了一倍，”Green Earth Data 的執行長 Olafur Olafsson 補充道。
Emerald Atlantis 預計將擁有所有跨大西洋電纜中最低的往返延遲。它計劃最終將其系統構建到每秒 100 千兆位元的快速速度。這足以在 23 秒內傳輸完美國國會圖書館中的所有印刷作品，科技聯盟 Internet2 的一位發言人在 對 Nextgov 的評論中說。
加州大學聖巴巴拉分校綠色規模節能計算中心主任 Fred Chong 表示，一個新的電纜系統將提供額外的必要頻寬。這意味著更多的使用者可以在北美和冰島之間交易資料，而不會出現擁堵。
“這將絕對加強我們在美國方面的地位，”冰島投資署官員 Tómasson 說。
安裝計劃於明年下半年開始，目標是在 2012 年 12 月準備就緒。在此之前，當前的延遲水平對於那些不需要快速資料傳輸的使用者來說仍然是可行的。
“這是一項教育工作”
因此，傳輸改進正在進行中，但冰島科技領域的新穎性仍然是一個障礙。人們還不瞭解它。
“我們還沒有找到很多願意投資冰島的大客戶，”Green Grid 董事會成員 Brech 說，他也是一名 IBM 工程師。
“多年來，我們一直處於主導地位，試圖向外國公司出售這個資料中心[空間]，”Tómasson 說。“他們總是關注著我們……以瞭解進展情況。”
Green Earth Data 已在歐洲和美國開設商店，將客戶與 Thor 資料中心連線起來。
“這是一項教育工作，”執行長 Olafsson 在華盛頓特區的辦公室接受採訪時說。“我們必須走出去進行營銷並做更多的公關工作。這就像任何新事物一樣。人們不瞭解它。”
一旦他們瞭解了，他說，“我們希望認為這是一個無需動腦筋的事情。”
但是，另一個 Green Grid 董事會成員，同時也是艾默生網路能源公司能源計劃總監的 Jack Pouchet 警告說，供應鏈基礎設施仍然缺失。資料中心需要穩定、可靠的新裝置和服務流。
“資料中心是一個活生生的動物，”他說。“每天都有東西進出。”
他還指出，自然災害是冰島的額外風險因素。他說，嚴格的建築標準可以防止地震，但正如 2010 年冰島南部爆發火山時所見，火山可能導致該國陷入停頓。
Tómasson 反駁說，火山和地震活動已被詳細繪製，資料中心和發電廠在選址時已考慮到這些風險。
總而言之，他說，該國已經做好了準備。“今年是起飛之年，”他補充道。“我們將越來越感興趣。我只認為這是一個開始。”
關於大牌的遠大夢想
Brech 說 Tómasson 可能是對的，但他會拭目以待。
“一旦有幾個大牌資料中心邁出這一步，我想你會看到更多人跟隨，”他說。“它需要第一個大的例子來開始一點雪球效應。”
在美國，清潔能源資料中心的勢頭較弱。這裡的可再生能源是間歇性的，不適合資料中心的持續需求。並且這些設施與包含多種能源的電網相連。在標準電網中，不可能確保特定的資料中心僅由可再生能源供電。
微軟、谷歌、Facebook 和其他公司正在進行一場未公開的競賽，以在美國建立最節能的資料中心。他們正在西卡羅來納州和俄勒岡州東部等地區聚集，這些地區的電力主要來自煤炭、天然氣和核能。
但他們也在投入資源用於最先進的伺服器、供暖和製冷裝置以及通風系統，以降低電力需求（氣候連線，8 月 10 日）。
Olafsson 說，令人印象深刻，但冰島可以更勝一籌。
“所以他們說，‘哦，我們的處理器清潔了 20%。’嗯，真正的解決辦法是使用清潔能源，”他說。“這樣他們就不必擔心他們使用了多少能源。”
Olafsson 或許樂觀地估計，未來有一天，世界上 5% 到 10% 的資料將透過冰島傳輸。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500