氣候變化新聞專線 | 明尼阿波利斯 — 上週五，80 歲的理查德·加德博伊斯做了他在明尼蘇達州北部寒冷的 1 月裡無數次做過的事情。
他駕駛著他的 SUV 開上結冰的米勒拉克斯湖——該州最大的湖泊之一——去勘察釣魚點。幾分鐘之內，車輛就撞破了冰面。加德博伊斯戴著漂浮裝置，但還是身亡，這震驚了明尼蘇達州艾爾島這個小社群，他在那裡是一位家喻戶曉的人物和長期業主。
這並非個別事件。
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2024 年的頭幾個星期，明尼蘇達州的湖泊上發生了四起冰面坍塌致死事件，以及數十起受傷和險情。最嚴重的事故涉及雪地摩托、多功能車、皮卡，甚至還有一架小型塞斯納飛機，該飛機降落在未經測試的冰面上，然後墜入導致體溫過低的冰水中。
專家表示，氣候變化預示著死亡人數將會上升，尤其是在北方各州，在冰凍的湖泊和河流上進行休閒活動是一種備受推崇的消遣方式。
大量研究表明，氣溫上升正在破壞世界各地湖泊的冰層狀況，不僅影響冬季休閒活動，還影響交通運輸和當地經濟。
一個國際專家團隊在 2022 年《美國地球物理聯合會》發表的一篇論文中寫道：“這些冰凍表面提供了重要的生態系統服務，對於許多北方社群至關重要。”他們發現，在升溫 1.5 攝氏度和 3 攝氏度的情景下，“安全冰層”季節平均將分別縮短兩到三週。
明尼蘇達州擁有超過 11,000 個湖泊，也遵循這一趨勢。
明尼蘇達州汙染控制機構和州自然資源部在 2021 年調查了該州數十個湖泊的冰層狀況後表示：“平均而言，該州在過去 50 年中已經失去了 10 到 14 天的湖冰期，其中一些受歡迎的標誌性湖泊的冰層期縮短了近三週——影響了湖泊和魚類的健康、戶外運動愛好者和企業主。”
最大的變化發生在明尼蘇達州北部，冰釣和冬季旅遊為當地經濟注入了數千萬美元，那裡的湖泊可能在 11 月開始結冰。在大多數年份，隨著冬季的到來，湖冰會變厚，到 1 月中旬，即使是較深的湖泊，冰層深度也能達到 24 英寸——足以承受一輛拖著冰釣屋的大型皮卡，冰釣屋可能會在湖上停留到 3 月。
但這些常態正日益受到挑戰，包括今年冬天，明尼蘇達州大部分地區經歷了有記錄以來最溫暖的 12 月，許多地區的平均氣溫比歷史趨勢高出 5 華氏度。雙子城打破了 150 年來 12 月的溫暖記錄，而其他數百個較小的城鎮也打破或逼近了長期以來的記錄。
明尼蘇達州自然資源部的氣候學家皮特·布萊說：“今年是值得記住的一年”，他研究了氣候變暖對州內湖泊的影響。
初冬的暖流會導致冰面脆弱，或者通常所說的“白冰”，這是對其渾濁外觀的稱呼。劣質冰也容易移動和開裂，並且無法承受與堅硬冰相同的重量，堅硬冰通常被稱為“清冰”或“藍冰”。
到目前為止，今年冬天，明尼蘇達州的許多湖泊都出現了“白冰”狀況，尤其是那些在 11 月下旬開始結冰但在 12 月融化的北部湖泊。但沒有兩個湖泊是相同的，冰層狀況的變化將成為未來幾十年氣候變化的一個標誌。布萊說：“很難說這是否會是一個線性趨勢，但我預計會看到年際變化更大的趨勢。”
州氣候學家表示，平均而言，明尼蘇達州的冬季變暖速度是夏季的 15 倍。自 1970 年以來，冬季平均最低氣溫已升高約 6 華氏度，而極端寒冷事件（明尼蘇達州北部為零下 35 華氏度）已減少高達 90%。嚴寒是造冰工廠。
就在四年前的 2019-2020 年冬季，明尼蘇達州北部的天氣非常溫暖，以至於一些冬季釣魚天堂，如貝米吉湖（距加拿大邊境約 100 英里）沒有冰釣活動。通常情況下，數百個色彩鮮豔的冰屋會在 1 月份覆蓋貝米吉湖，但在 2020 年，那裡卻是一片空曠的白色景象。厚厚的積雪使情況變得更糟，它就像覆蓋在不安全冰面上的隔熱毯。
今年可能會更糟。
明尼蘇達州自然資源部的冰面安全協調員妮可·比亞吉說，新興的風險令人擔憂，因為大多數事故都發生在春季解凍期間，那時休閒活動者更清楚墜入冰窟的風險。比亞吉的職位設立不到兩年，旨在監測該州湖泊上日益多變的冰層狀況。
她說，季初的死亡事件很少見。最近一連串的死亡和受傷事件部分歸因於人們對湖冰何時可以進行活動的舊習慣和期望。
比亞吉在一次採訪中說：“人們傾向於看日曆而不是實際的天氣狀況。他們想做他們習慣在每年的這個時候做的事情。”
由於該州在許多轄區擁有如此多的湖泊，因此沒有關於救援行動的官方統計資料。
但鑑於最近發生的事件，比亞吉說，即使每年的冰面死亡人數隨著安全意識的提高而下降，今年冬天也可能是一個忙碌的冬天。明尼蘇達州目前平均每年發生 2.8 起冰面事故死亡事件，低於過去 20 年的平均每年 3.4 起死亡事件。自 2000 年以來，冰面相關死亡人數最多的一年是 2002-2003 年的冬天，當時有 10 人死亡，州記錄顯示。
這使得今年冬天的事件更加令人擔憂。
加德博伊斯於 1 月 12 日去世，當時他的 SUV 撞破冰面，標誌著今年冬天明尼蘇達州發生的第四起湖面冰層死亡事件。
兩週前，一名來自貝米吉的 82 歲男子因其全地形車在卡斯湖不穩定的冰面上墜落而受傷身亡，卡斯湖位於雙子城以北約 200 英里處。
此前，2023 年 12 月 28 日，一名 78 歲男子在該州最北端乘坐一輛名為“龐巴迪”的八人履帶車輛時身亡。這種商用車輛設計用於穿越冰凍的湖泊。然而，它卻撞破了一英尺厚的冰面。其他六名乘客和車輛駕駛員獲救。
今年冬天明尼蘇達州的第一起冰面死亡事件記錄在 2023 年 12 月 23 日，當時一名 67 歲男子駕駛全地形車撞破了明尼蘇達州底特律湖附近的一個冰凍湖泊，當地執法部門的報告顯示。
最戲劇性的是，12 月 19 日，一架由一名 73 歲男子駕駛並載有一名乘客的塞斯納飛機在紅湖上游墜入冰面，此前該飛機在離岸約半英里的地方降落。
飛行員兼飛機所有者，來自明尼蘇達州科哈塞特的勞倫斯·戴格爾說，他從小就在明尼蘇達州北部湖泊釣魚，他的單引擎飛機——重量小於客車——降落在湖面冰層厚度為 10 到 12 英寸的地方。
在冰凍的湖面上滑行約 1,500 英尺後，飛機撞上了一條他描述為冰面上 8 英尺長的裂縫。飛機前部衝入冰冷的水中，摧毀了發動機和航空電子系統。戴格爾和他的乘客原本計劃進行一次冰釣郊遊，兩人都安然無恙地逃脫了。
戴格爾在一次採訪中說：“我從來沒有感到非常害怕，我們都很好，我只是沒能及時看到那條裂縫並做出反應。”
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E 新聞。版權所有 2023 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。