圖片來源：NASA/JPL/亞利桑那大學 |
科學家表示，來自NASA火星奧德賽號探測器的初步結果表明，紅色星球南半球存在大量冰。這些結果代表首次直接測量，證實火星表面之下存在大量的氫。
早先由火星全球勘測者號進行的任務揭示了被認為是由流水侵蝕形成的表面特徵，但尚不清楚水是否仍然存在或早已消失。“現在，”NASA噴氣推進實驗室的Steve Saunders說，“我們可能真的能看到水，而不是猜測它在哪裡或曾經在哪裡。”
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奧德賽號上的三個伽馬射線光譜儀儀器搜尋了氫的跡象，科學家們將其視為冰存在的跡象。第一種技術測量了由火星土壤成分發出的伽馬射線（特定元素的特徵）。另外兩個儀器探測了中子，特別是氫引起的速度變化。初步結果表明，在火星南極周圍區域（右圖中的藍色區域）的火星表面上層幾英尺存在氫。雖然冰的量還無法精確量化，但據亞利桑那大學的首席研究員William Boynton稱，“在南緯60度以南的地區，至少有相當於百分之幾的水。”