查爾斯·達爾文曾在他的著作《人類和動物的情感表達》中寫道，昆蟲“表達憤怒、恐懼、嫉妒和愛”。那是1872年。現在，將近150年後，研究人員發現了更多證據表明達爾文可能是對的。根據本週發表在《科學》雜誌上的一項研究，大黃蜂似乎具有“積極的情感狀態”。換句話說，它們可能體驗到類似於快樂的東西。然而，對一些人來說，這個想法仍然存在爭議。
與人類不同，你不能簡單地要求蜜蜂審問自己的情緒並描述它們。相反，研究人員必須尋找證據，證明昆蟲具有認知、行為和生理方面的構建模組，這些模組結合起來可以產生像情感這樣複雜的現象。
倫敦瑪麗女王大學的生物學家克林特·佩裡設計了一個實驗來做到這一點。他和他的同事訓練大黃蜂區分放置在容器左側的藍色花朵和右側的綠色花朵。當蜜蜂探索藍色花朵時，它們發現了 30% 的糖溶液。但是當它們探索綠色花朵時，它們啜飲的是普通的無糖水。最終，蜜蜂學會了將藍色花朵與美味的獎勵聯絡起來。
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然後，研究人員在中間位置用顏色模糊的花朵測試了蜜蜂。一半的昆蟲在測試前獲得了 60% 的糖溶液，這些蜜蜂更快地飛向模糊的藍綠色花朵。其餘沒有給糖的蜜蜂飛得更慢。
儘管缺乏證據，但假設模糊刺激包含獎勵被稱為樂觀偏差。佩裡的實驗表明，少量的糖增強了蜜蜂的積極情緒狀態，使它們更樂觀地認為花朵會含有含糖的款待。
聽起來熟悉嗎？類似的情況也發生在人類身上——如果新生兒吃過甜食，他們哭鬧會減少，少量的糖果也會增加成年人的積極情緒並改善糟糕的心情。佩裡說：“當我們吃了一塊美味的黑巧克力時，我們中的許多人會以更好的方式看待世界。”
為了確保蜜蜂的飛行行為是由其潛在的情緒狀態引起的，而不僅僅是糖分過高，研究人員用其他不熟悉的、新顏色的花朵測試了這些昆蟲。佩裡說，這種效果專門針對顏色介於它們接受訓練的藍色和綠色色調之間的花朵，而不是針對任何其他顏色。
在另一項涉及模擬捕食者攻擊的測試中，新增糖分的大黃蜂也表現出同樣的樂觀偏差。在野外，大黃蜂有時會受到潛伏的蟹蛛的攻擊。為了模仿這種攻擊，研究人員用海綿頭的機械印章輕輕抓住蜜蜂三秒鐘，然後釋放它們。在“攻擊”前獲得糖水的昆蟲比沒有獲得糖水的昆蟲更快地恢復覓食，這表明它們的積極情緒使它們在這種情況下不那麼謹慎，更加樂觀。
在最後的實驗中，當研究人員給蜜蜂一種干擾多巴胺受體的藥物時，這種多巴胺是一種與動機和獎勵相關的神經遞質，這種偏差消失了，這與這種大腦化學物質在哺乳動物中的工作方式相呼應。佩裡說：“許多科學家，甚至昆蟲學家，仍然認為昆蟲是基因預先程式設計的、僵化的行為機器。”亞利桑那大學的昆蟲學家凱蒂·普魯迪克沒有參與這項研究，她也不同意這種觀點。她說：“因為它們的構造如此不同，我們傾向於淡化它們的情緒狀態——可能是因為我們沒有像看待狗、貓或牛那樣看待它。”
昆蟲不應該體驗情感沒有內在的原因。另一方面，感覺是另一個問題。儘管我們在日常用語中互換使用這兩個術語，但科學家們對它們的使用方式卻有所不同。南加州大學的神經科學家兼哲學家安東尼奧·達馬西奧說：“情感是行為的集合，許多物種都表達過情感，儘管我們不能確定它們是否感受到了自己的情感表達。”換句話說，情感是身體對外部事件或刺激的適應性反應。感覺是對它們的主觀體驗。
因此，在收到壞訊息時，您的血壓可能會飆升，呼吸頻率可能會驟降。如果您在徒步旅行時看到美洲獅，您的心率和呼吸頻率都會加快，您的大腦會被皮質醇和腎上腺素淹沒，您的瞳孔會放大。這些是您身體的情緒反應。它們可能是，但不一定是，與悲傷或恐懼的主觀感覺結合在一起。
大黃蜂的情況似乎也是如此，儘管佩裡沒有證明蜜蜂有感覺。他說：“我們沒有表明它們感到快樂。”相反，證據表明蜜蜂擁有構成情感基礎的認知、行為和生理機制。
達馬西奧解釋說：“感覺意味著心智和精神體驗的存在，[或]意識。” “我有充分的理由相信無脊椎動物不僅有情感，而且有可能感受到這些情感。” 如果昆蟲有感覺，那將對我們思考這些生物的方式產生巨大的影響，包括我們如何嘗試將它們作為害蟲來控制。
目前，佩裡希望這項研究能夠簡單地鼓勵人們將昆蟲視為不僅僅是微小的、不經思考的機器。