西蒙·巴倫-科恩，劍橋大學發展精神病理學教授兼自閉症研究中心主任，回覆道：
你的母親說的是對的，科學證據表明，自閉症和阿斯伯格綜合徵患者的大腦與常人不同，但並非一定是“紊亂”。研究表明，與更典型的發育模式相比，自閉症患者的大腦在結構和功能上都發育不同，並且與大腦更典型的人相比，自閉症患者大腦的某些部分更大或更小。
一種結構性差異存在於大腦的胼胝體中，胼胝體連線左右半球。大多數研究表明，自閉症患者的胼胝體某些部分較小，這可能會限制大腦區域之間的連線，並有助於解釋為什麼自閉症患者難以整合複雜的想法。
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功能差異的一個例子是腹內側前額葉皮層的活動，腹內側前額葉皮層通常在涉及心理理論的任務中活躍——即想象他人想法和感受的能力——但當自閉症患者執行此類任務時，腹內側前額葉皮層活動不足。
自閉症患者的大腦也顯示出優勢。當要求一些患有這種疾病的人完成注重細節的任務時，例如在設計中找到目標形狀，他們會更快、更準確。此外，自閉症患者的頂後葉皮層（參與視覺和空間感知）的活動通常較少，這表明他們的大腦更有效地執行任務。
自閉症只是非典型神經發育的一種表現。大腦有數百種自我連線的方式，每種方式都賦予不同的優勢和劣勢特徵。神經多樣性的概念很可能將成為改變對自閉症的看法的一部分。
以下是神經多樣性概念的一個例子：我天生是左撇子，但作為 20 世紀 60 年代的一名四歲兒童，我被小學強迫用右手寫字，因為左撇子被認為是異常的。儘管這項政策可能沒有產生不利後果，但我們現在接受，天生是左撇子的 13% 的男孩和 8% 的女孩只是與眾不同，我們不需要強迫所有人以相同的方式發展。
有些人可能會試圖對某些發育特徵做出價值判斷，認為它們比其他特徵“更好”，但“更好”是相對於您所處的環境而言的。正如一位自閉症患者所說：“我們就像淡水魚在鹹水中。把我們放在淡水中，我們就會茁壯成長。把我們放在鹹水中，我們就會掙扎。”
如果您是一個左撇子孩子，但世界堅持您應該是右撇子，那麼左撇子就會變成一種殘疾。消除成為右撇子的要求，“神奇地”，殘疾就消失了。將此擴充套件到自閉症患者，在一個期望每個孩子都善於社交併透過面對面的聊天和“閒聊”進行交流的世界中，許多自閉症譜系中的人將被視為殘疾人。消除這種期望，很大一部分自閉症群體可以表現得非常好。
這就是為什麼我更喜歡使用術語“自閉症譜系狀況”(ASC)，而不是美國精神病學協會的診斷術語“自閉症譜系障礙”(ASD)。儘管我的術語只更改了一個詞，但它代表著一個重要的轉變。ASC 傳達了與“自閉症譜系障礙”相同的資訊，即自閉症譜系中的人患有殘疾，具有生物醫學基礎，但它避免了暗示這是大腦以某種方式受損的結果。
但我們需要明確一點：神經多樣性並不等同於相對主義。相對主義認為所有神經學特徵都是平等的，但我們知道，其中一些特徵意味著個體只能在特定環境中應對良好，與那些可以在更廣泛的環境中應對的人相比，這些人將處於劣勢。
然而，自閉症可能更像視覺或聽力障礙，而不是左撇子，因為某些功能（如心理理論）受到損害。鑑於這些能力使社交關係變得容易得多，這種缺陷有助於解釋為什麼自閉症確實會導致殘疾。
讓我們假設大多數自閉症患者都希望擁有典型的心理理論，因為這會讓他們生活更輕鬆。然而，當治療方法出現時，我們需要確保它們只針對自閉症中導致殘疾的特徵，而讓積極的方面——對細節的極佳關注、深入研究某個主題的能力、快速識別系統中重複模式的能力——自由發展。
無論是否存在治療方法，我們都應該渴望讓世界對自閉症更加友好。鑑於每 1 名自閉症患者將有 99 名非自閉症患者，自閉症患者始終存在感到自己處於邊緣的風險。意識到他們的困難並調整我們的行為以表示理解和包容是解決方案的一半。