“認識你自己”一直是許多哲學家的指導原則。也許朝這個目標邁出的第一個進化步驟是意識到“自我”的存在，它與他人不同。為此，鏡子可以提供很大的幫助。人類在兩歲之前就能認出自己的倒影。黑猩猩和海豚也具有這種能力。現在已知大象也是這個俱樂部的成員。
埃默裡大學的研究生約書亞·普洛特尼克和他的同事在布朗克斯動物園的大象圍欄內安裝了一面巨大的塑膠鏡子，觀察到三頭亞洲象從好奇地嗅探和觸控鏡子周圍和後面，到在鏡子前吃東西，到檢查自己的嘴巴，再到玩躲貓貓。其中一頭名叫“快樂”的大象達到了科學家們認為的鏡子自我識別的黃金標準，它觸摸了自己通常看不到的身體部位。科學家們在它的頭上畫了一個白點，它在看著鏡子裡的自己時，用象鼻尖小心翼翼地探索著這個白點。
心理學家認為，鏡子自我識別的能力與海豚、猿和象對同情心的複雜社會能力共同進化而來。只有這些物種表現出“有針對性的幫助”，即動物會對受傷或年老的家庭成員的特定需求做出反應。“為了擁有類似於此的更高層次的社會行為，”普洛特尼克解釋說，“你需要有更高層次的自我意識。”
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
如果人類發現自己的額頭上被畫了一個大點，可能會感到不安。“快樂”很快就失去了對它的興趣，儘管它繼續在鏡子前玩耍。正如普洛特尼克和他的同事報告的那樣，大象透過向自己身上潑泥漿來洗澡。對於厚皮動物來說，“注重細節不是優先事項。”