一架高超音速“太空班機”將在 90 分鐘內將最多 50 名乘客從歐洲運送到澳大利亞。這種未來主義飛行器將透過火箭進入地球高層大氣來實現這一目標，達到 24 倍音速，然後滑翔著陸。
德國航空航天中心“太空班機”專案協調員馬丁·西佩爾表示，仍然存在許多挑戰，包括為飛行器找到合適的形狀。但他認為該專案可能會取得足夠的進展，在未來 10 年內開始吸引私人資金，併力爭在 2050 年實現全面運營。
目前的概念包括一個用於發射的火箭助推器級和一個獨立的軌道飛行器級，將乘客運送到地球的另一半，而無需進入太空。如果“太空班機”起飛，美國和歐洲之間的飛行時間可能會縮短到一個多小時，也就是說，如果乘客不介意支付相當於太空旅遊的價格，大約幾十萬美元的話。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮訂閱以支援我們屢獲殊榮的新聞報道。 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保關於塑造當今世界的發現和思想的有影響力的故事的未來。
西佩爾說：“也許我們可以這樣來描述‘太空班機’，它是一種第二代太空梭，但任務完全不同。”
“太空班機”的乘客將有 8 分鐘的時間體驗火箭發射，然後到達約 75 至 80 公里（47 至 50 英里）的高度。這沒有達到被認為是太空邊緣的 100 公里（62 英里）的邊界，但即使是亞軌道飛行也允許“太空班機”以超過 25,200 公里/小時（15,000 英里/小時）的高超音速滑回地球。
依靠火箭動力
與其他提出的以新型吸氣式發動機概念為特徵的高超音速噴氣機相比，這種火箭動力設計非常突出。歐洲航空航天巨頭 EADS 此前推出了一種高超音速噴氣機概念，它主要依靠吸氣式衝壓發動機達到 4 馬赫的巡航速度——比超音速協和飛機的 2 馬赫效能更快，但遠低於“太空班機”的 24 馬赫目標。
“太空班機”的歐洲專案規劃者表示，他們對成熟的火箭技術的依賴可以使他們的飛行器能夠更快地飛行。他們計劃使用液氧和氫火箭推進劑，以便火箭發動機僅在排放水蒸氣和氫氣到大氣中。[影片：DARPA 的 HTV-2 高超音速轟炸機測試如何工作]
西佩爾告訴科技新聞日報：“我們不會嘗試提高發動機的效能，而是希望它更可重複使用。”
“太空班機”的空火箭級將在發射後立即返回地球，為重複使用做準備。一架飛機可以在空中抓住火箭級，將其拖向機場，並將其釋放以進行自主滑翔著陸。
生存機會
但在“太空班機”起飛之前，仍然存在很大的挑戰。研究人員首先必須最終確定一種設計形狀，使其能夠在以高超音速滑過高層大氣時產生的強烈熱量中倖存下來。“太空班機”機翼“前緣”的新冷卻技術和改進的隔熱層可能在這方面有所幫助。
像火箭一樣發射而不是像飛機一樣起飛意味著“太空班機”將仍然侷限於有無人居住的向下射程的合適發射場。“太空班機”在最終著陸過程中也需要仔細的飛行路徑——伴隨飛機以高於音速飛行的“音爆”衝擊波會損壞低空地面的建築物。
西佩爾解釋說：“飛行器的外形與火箭推進的飛行器非常相似。我們只有一個小的走廊，可以在其中安全且經濟地飛行。”
“太空班機”的設計將利用歐盟資助的 FAST20XX（未來高空高速運輸 20XX）專案的研究成果，該專案得到了來自德國、奧地利、西班牙、瑞士、義大利、比利時、荷蘭、法國和瑞典的研究人員的支援。它還可以從即將進行的專案中吸取經驗，例如 Aerospace Innovation GmbH 的 ALPHA 專案——一架計劃從空客 A330 飛機上空中發射的太空飛機。
但未來的成功最終取決於維珍銀河等公司的太空旅遊工作的成功。如果足夠多的人願意為亞軌道飛行支付高價作為他們環球旅行的一部分，西佩爾設想最終將有一支“太空班機”機隊每天進行 10 到 15 次飛行。
版權所有 2013 科技新聞日報 (TechNewsDaily)，TechMediaNetwork 公司。保留所有權利。未經許可，不得發表、廣播、改寫或重新分發此材料。