關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
颶風摧毀房屋和淹沒社群，但根據今天發表在《美國國家科學院院刊》上的一項新研究，它們也可能使整個生態系統失去平衡。1999年襲擊北卡羅來納州海岸的幾次大型颶風淹沒了帕姆利科灣，美國最大的潟湖河口，將營養物質和沉積物衝入生態系統，並稀釋了鹹水。“在六週內，帕姆利科灣的全部水體都被洪水替換了，”北卡羅來納大學教堂山分校的主要作者漢斯·帕爾說。“正常情況下，這需要一年時間，因為海灣只有四個小入口，限制了與海洋的交換。”
結果，海灣中水的鹽度下降了三分之二，氮含量飆升了50%以上。如此大量的肥料使藻類和其他微生物得以繁殖，創造了一個低氧環境，威脅到其他野生動物，如螃蟹、蝦和魚。在帕姆利科灣，這導致許多物種遷出該區域。去年春天和夏天，瀉湖中的風使水保持充分混合，氧氣水平在限制範圍內。然而，由於水在流入海洋之前在海灣中停留很長時間，大部分氮仍然留在潟湖河口。科學家擔心，如果今年的風力減弱，藻類將使剩餘的鰭魚和貝類窒息。
有跡象表明，生態系統目前正在緩慢恢復，但即使夏季風返回，河口也可能需要數年才能恢復正常。帕爾還擔心未來風暴的影響：“真正的問題是：如果我們真的像我們的氣象學家朋友預測的那樣，將會有20年或更長時間的更頻繁的颶風，”他說，“該系統能反彈多少次？”