氣候變化加劇的災難造成的死亡人數是否被低估了？
昨天，發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一項研究表明，2017 年的颶風瑪麗亞導致 4,645 人死亡，這個問題獲得了新的關注。
這比政府在瑪麗亞去年 9 月 20 日席捲波多黎各後官方報告的死亡人數高出 72 倍，瑪麗亞摧毀了房屋；摧毀了電力服務；並導致數萬名美國居民流離失所，他們獲得食物、水和其他基本必需品的機會有限。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
然而，儘管災難規模巨大，但截至 2017 年底，官方政府估計瑪麗亞造成的死亡人數僅為 64 人。
哈佛大學陳曾熙公共衛生學院和貝斯以色列女執事醫療中心的研究人員表示，這個數字“大大低估了颶風瑪麗亞過後死亡的真實負擔”。
如果調查結果準確，瑪麗亞將成為美國現代歷史上死亡人數第二多的颶風，僅次於 1900 年襲擊德克薩斯州加爾維斯頓的颶風，該颶風估計造成 8,000 人死亡。
美國國家氣象局的資料顯示，1928 年佛羅里達州奧基喬比湖颶風造成 2,500 人死亡，而 2005 年的颶風卡特里娜主要在路易斯安那州和密西西比州造成 1,800 人死亡。
哈佛大學的研究並未依賴對死亡記錄或提交給波多黎各當局的其他檔案的正式審查。相反，學者們在波多黎各各地隨機抽取了 3,299 戶家庭進行調查，以獨立估計颶風過後幾個月內的所有死亡原因。
作者說：“受訪者被詢問了流離失所、基礎設施損失和死亡原因。” 然後，透過將瑪麗亞後的死亡人數與前一年同期官方死亡率進行比較，計算出超額死亡人數。
對調查資料的分析顯示，從 2017 年 9 月 20 日至 12 月 31 日期間，死亡率為每 1,000 人中有 14.3 人死亡，總超額死亡人數為 4,645 人，置信區間為 95%。
根據調查結果，醫療護理中斷是瑪麗亞過後幾個月持續高死亡率的主要原因，這種現象在颶風卡特里娜、哈維和艾爾瑪以及 2012 年的超級風暴桑迪之後也觀察到。
此外，研究人員表示，由於“倖存者偏差”，實際死亡人數可能仍被低估，並補充說，三分之一的報告死亡歸因於延誤或中斷的醫療保健，並且“與颶風相關的移民規模很大”。
獨立專家表示，這些發現反映了公共衛生從業人員更廣泛的擔憂，即包括颶風、乾旱和洪水在內的重大天氣事件造成的損失往往被低估。
華盛頓大學公共衛生科學捐贈教授克里斯蒂·埃比在電話採訪中表示，她研究氣候變化對健康的影響已有 20 年，她說，統計自然災害造成的死亡人數一直充滿不確定性，但像哈佛大學使用的方法這樣的研究方法是克服這些限制的最佳方法。
她說：“這些人道主義危機本質上是混亂的，試圖重建事後死亡的因果鏈非常困難。” “但重要的是，你要得出一個數字，讓你瞭解事件的嚴重程度。”
埃比還表示，她相信研究人員已經得出了一個更接近波多黎各在瑪麗亞期間實際經歷的死亡人數估計值。她說，政府應該利用這些調查結果來改進自身的資料收集方法，以便災難響應政策能夠根據嚴重事件的挑戰進行調整。
哈佛大學的研究指出，根據疾病控制和預防中心 (CDC) 的標準，如果死亡是由與事件相關的力量造成的，例如飛散的碎片，或者如果死亡是由不安全或不健康的條件導致受傷、疾病或必要醫療服務喪失造成的，則瑪麗亞等事件造成的死亡“可以直接歸因於熱帶氣旋”。
但是，雖然直接死因相對容易由法醫和法醫專家確定，但由間接併發症和疾病（如慢性病或病情惡化或延遲的醫療）造成的死亡可能未被完全記錄。
研究人員說：“這些困難為準確和及時地估計官方全因颶風相關死亡率帶來了巨大挑戰。”
轉載自 Climatewire，經 E&E News 許可。 E&E 在 www.eenews.net 提供每日重要的能源和環境新聞報道。