十年後，新奧爾良仍然留有 卡特里娜颶風的傷疤。風暴來襲時，超過 50 萬人逃離，許多人再也沒有回來。這座城市的大片區域人口稀少，特別是在遭受 最嚴重洪水破壞的貧困社群。
心理創傷也揮之不去。追蹤卡特里娜颶風心理影響的研究人員表示，許多颶風倖存者仍然會經歷與風暴相關的心理健康問題，無論他們是否回到新奧爾良。這類研究最終可以幫助受未來災難影響的人，方法是識別那些似乎會增加心理創傷風險的因素，例如缺乏社會支援網路和兒童不穩定環境。
新奧爾良路易斯安那州立大學的臨床心理學家喬伊·奧索夫斯基說：“這場災難的獨特之處在於它的規模。” 卡特里娜颶風於 2005 年 8 月 29 日登陸時為 3 級颶風，最終破壞面積相當於英國的大小。在新奧爾良，它對學校和醫療診所等基本資源的破壞程度，在美國近代史上是前所未有的。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今世界正在形成的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
奧索夫斯基親眼目睹了這場破壞和絕望。風暴過後，他們的診所被淹，她和其他心理健康專家在停靠在附近密西西比河上的遊輪上為緊急救援人員設立了治療中心，並在該市的中央指揮中心設立了緊急心理部門。奧索夫斯基說，這些中心治療了數千名流離失所和遭受創傷的人。
一些居民報告說，當他們等待逃離被洪水淹沒的家園時，他們看到屍體漂浮而過。當緊急救援人員將人們趕到臨時收容中心時，家庭被分離，而手持槍支的警察阻止新無家可歸的人越過橋樑逃離城市。“在許多方面，反烏托邦的景象和謠言扼殺了共同的人性，”馬薩諸塞州波士頓大學的臨床心理學家珍·羅茲說。
至少一項對阿拉巴馬州、路易斯安那州和密西西比州受風暴襲擊地區的調查表明，隨著時間的推移，心理健康狀況（如創傷後應激障礙 (PTSD) 和抑鬱症）惡化。這些地區 PTSD 的患病率從風暴過後幾個月的 15% 上升到一年後的 21%，而出現自殺念頭的人的比例增加了一倍以上，從 2.8% 上升到 6.4%。馬里蘭州貝塞斯達制服服務大學的精神病學家羅伯特·烏爾薩諾說，這反映了倖存者在努力應對失落或滿足基本需求（如尋找住房）時面臨的困難。
“我認為，在美國以前從未遇到過這種關於恢復是否有可能的不確定性程度，”當風暴襲擊新奧爾良時在杜蘭大學工作的社會統計學家伊麗莎白·富塞爾說。
羅茲認為，簡單的步驟可能會減輕心理健康造成的損失。研究表明，在卡特里娜颶風襲擊時擁有強大社會支援網路的人對心理創傷的抵抗力更強。然而，在許多情況下，官員的行為切斷了這種聯絡；例如，許多被洪水淹沒的貧困地區的居民被用公共汽車隨機送往美國各城市。羅茲說，將撤離人員按社群分類到避難所可能是防止這種壓力的一種方法。
羅茲對風暴過後影響身心健康的因素有著獨特的見解。2003 年，她和她的同事開始研究向 1,019 名新奧爾良低收入父母提供大學獎學金是否會提高他們的福祉。卡特里娜颶風中斷了這項工作，但研究人員能夠使用已經收集的醫療和人口統計資料來跟蹤颶風造成的健康變化。這種基線資料在災難研究中很少見，對於研究往往壓力和精神疾病發病率較高的貧困社群尤其有價值。
更名後的“卡特里娜倖存者韌性 (RISK) 專案”仍然在跟蹤許多最初的研究參與者。在修訂後的專案中，近一半的 392 名低收入父母在颶風過後一年有 PTSD 症狀，其他嚴重精神疾病（如抑鬱症和精神病）的患病率翻了一番，達到 14%。
但是這些風暴倖存者最終表現出了韌性。約有三分之一的人報告了“創傷後成長”：即使他們同時患有精神疾病，他們也覺得幸存下來使他們變得更強大。風暴過後三年，RISK 團隊發現，參與原始研究的 386 名非裔美國女性中，有三分之二不再表現出卡特里娜颶風過後明顯的心理困擾跡象。
“人們在電視上看到災難時會說，‘這些人怎麼可能重建他們的生活？’”羅茲說，“我們看到絕大多數人隨著時間的推移會恢復過來。”
本文經許可轉載，並於 2015 年 8 月 24 日首次發表。