艾爾瑪颶風是記錄在案的最強烈的北大西洋颶風之一，本週末席捲佛羅里達州，之後減弱為熱帶風暴，導致佛羅里達州數百萬人停電。它造成了相當大的破壞，但佛羅里達州最不祥的擔憂並未發生；包括邁阿密在內的極其脆弱的東部沿海地區倖免於最嚴重的災害。
但氣象學家和災害風險專家斯蒂芬·斯特拉德表示，由於人口的急劇增長和低窪沿海地區的過度開發，該州仍處於非常危險的境地。他預測，另一場風暴摧毀陽光之州及其一些主要城市只是時間問題。他補充說，面臨這種威脅的並非只有佛羅里達州：美國各地的過度開發和人口擴張意味著自然災害現在對包括休斯頓和俄克拉荷馬城在內的許多其他地方構成了更大的風險。
大眾科學採訪了斯特拉德，他是維拉諾瓦大學地理與環境學助理教授，他談到了為什麼佛羅里達州和許多其他地方現在面臨著更大的自然災害風險，以及官員、開發商和公眾可以做些什麼來解決這個問題。
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[以下是採訪的編輯稿。]
您研究風暴易發地區的風險和災害潛力。您對佛羅里達州等地有什麼發現？
幾年前，北伊利諾伊大學的沃克·阿什利和我開始發展一種叫做“擴張的靶心效應”的理論。它基本上是指隨著城市的發展和人口的增加，我們看到災害潛力也在增加——越來越多的人受到災害的影響。
佛羅里達州是我們看到這種擴張的靶心效應的完美例證。我們已經看到脆弱或高風險地區的土地不斷建設，從 20 世紀 20 年代的邁阿密海灘開始。我們已經看到在屏障島嶼上建造了高層建築，這些島嶼是首當其衝受到颶風影響的地區。我們已經看到開發商取出沼澤和溼地並將其填平，並建立旱地來建造房屋和其他建築物。所有這些都導致佛羅里達州隨著時間的推移增加了災害發生的機率，因為我們不應該在這些地方。最終，當我們審視災害時，它不僅僅與颶風、龍捲風或野火有多強有關，還與社會如何變化來影響災害潛力有關。
氣候變化在這個問題中起什麼作用？
我們試圖理清的是，哪個影響更大：社會還是氣候變化導致的災害變化？氣候變化正在影響我們的災害，但與此同時，社會也增加了受到災害[傷害]的能力。因此，這兩個問題越來越頻繁地交織在一起，導致了我們所看到的艾爾瑪和哈維以及西部野火等災害。我們發現，災害起著一定的作用，但社會發展更為重要——不一定是指影響有多壞，而是指影響發生的頻率可能有多高。
在我們的海岸線上，佛羅里達州和休斯頓以及一直到[北卡羅來納州的]外灘，我們都看到了沿海人口的增長。你可以想象，如果有記錄以來最嚴重的颶風在 1900 年襲擊邁阿密海灘，它不會影響那麼多人。現在邁阿密海灘的人口是原來的 20 倍，這將使影響更加嚴重。隨著氣候變化，社會影響也是我們未來需要考慮的。
您曾說過，過度開發、人口增長和糟糕的規劃使邁阿密和佛羅里達州南部成為“定時炸彈”。您預測這個地區會發生什麼？
災難健忘症是真實存在的。以 1992 年的安德魯颶風為例：它摧毀了邁阿密和珊瑚閣的部分地區。然而，我們似乎已經忘記了發生的事情，並開始重建到之前的狀態。只要我們繼續填平天然溼地和沼澤，在這些容易遭受颶風襲擊的地區建造[昂貴的]酒店和度假村，那麼颶風在這個地區造成另一次比安德魯颶風更嚴重的災難只是時間問題。我們在沿海地區的許多地方都看到了這種情況——人類在極易遭受風暴潮或風災的地點建造建築的狂妄自大。
美國其他地區是否也正在發生這些同樣的問題？
休斯頓是一個城市蔓延失控的典型例子。該市周圍的自然區域是沿海草原，非常擅長吸收大量水分。[開發商]用混凝土取代了草原，創造了一個鋼筋水泥叢林，水無處可去。我們在[哈維颶風期間]看到這種情況加劇了休斯頓的洪水。我們不僅在熱帶風暴中看到了這個問題，在俄克拉荷馬城等地的龍捲風中也看到了這個問題——俄克拉荷馬城是該國最容易發生龍捲風的地區之一。我們在美國各地都看到了城市蔓延。
對於休斯頓和邁阿密這樣的地方，最好的前進方向是什麼？
這裡合乎邏輯的選擇是制定更好的分割槽和土地利用實踐。但更重要的是，當我們建造建築物時，我們需要使它們具有極強的抗風能力、抗洪能力——無論是什麼。我們需要按照儘可能好的建築規範來建造它們。這些是我們可以採取的保護措施——工程方面的小措施可以在保護人民和建築物免受極端破壞方面發揮重要作用。
對於邁阿密等地的颶風，我們可以簡單地停止在溼地或屏障島嶼上建造建築物，因為這些地方對人們來說是非常危險的地點。風暴可能造成的破壞可能是天文數字。我們可以阻止人們在這些地方建造建築物——或者如果他們確實在那裡建造，就讓他們根據洪水保險支付其真正的風險。
對於這些地區來說，退回到低窪沿海地區是否會更好？如果是這樣，您如何讓人們這樣做？
在理想的世界中，人們不會直接住在海岸邊——我們會住在離海岸一兩英里的內陸地區。不幸的是，大約 39% 的美國人口居住在沿海縣。說開發商會停止建設是不現實的。他們不會搬遷邁阿密或休斯頓。因此，您必須從工程解決方案、溝通和讓人們撤離的角度來考慮保護措施。
要改變官員和公眾對佛羅里達州和其他沿海地區應該如何開發的看法，需要什麼？
唯一能改變我們想法的是一場極其嚴重的災難。我們在這裡算是躲過了一劫——並不是不帶同情心地談論那些受艾爾瑪颶風影響的人們——但如果艾爾瑪颶風是 5 級颶風，並且襲擊了邁阿密市中心，那將是最壞的情況，保險公司會破產，並且會造成大量生命損失。需要像[卡特里娜颶風]或更大的災難才能改變公眾的想法。