編者注 (9/26/24)：本文在釋出後進行了更新，加入了關於颶風海倫迅速增強為四級風暴的資訊。
颶風海倫在預計登陸佛羅里達州之前的幾個小時內，於週四迅速增強為四級大型風暴。它規模巨大——熱帶風暴強度的大風從中心向外延伸超過 300 英里——這意味著它將影響大片區域，帶來風暴潮、大風和引發洪水的降雨。這也意味著風暴潮將是巨大的，在受災最嚴重的地區水位將高達 20 英尺。
雖然海倫是在大西洋颶風季 9 月中旬高峰期剛過之後形成的，但這仍然是風暴的高發期，因為夏季數月的陽光使海水積聚了足夠的熱量來為風暴提供能量。這場颶風延續了9 月初從弗朗辛開始的風暴復甦，此前大西洋颶風活動相對平靜了數週。平靜期之前，本季以颶風貝里爾的猛烈開局，貝里爾成為大西洋盆地有記錄以來最早的五級風暴。
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海倫正在墨西哥灣上快速移動，那裡充沛的海洋熱量和水分助長了風暴增強為四級，然後登陸佛羅里達州的大彎地區（該州狹長地帶與其主半島之間的彎曲處）。
海倫的一個主要威脅將是風暴潮，預計在大彎地區受災最嚴重的地區，風暴潮將達到地面以上 15 至 20 英尺。預計在遠離風暴中心、遠至佛羅里達州南端的地方，風暴潮水位也會較低，但仍可能造成破壞。風暴潮範圍大的一個原因是風暴的規模，預計其規模將排在相似緯度颶風的前 10%。
亞利桑那大學的大氣科學家 Kim Wood 說，海倫如此之大，部分原因是它“[一開始就很大]”。在其生命週期的早期，風暴中心穿過了古巴和墨西哥之間的狹窄通道，使其保持在水面上，並允許為熱帶系統核心提供動力的對流繼續以熱量和水分的形式獲得燃料。與此同時，圍繞中心旋轉的風吹過陸地，在那裡它們遇到了摩擦——“這會以某種方式轉移能量和動量”，從而增加風暴的規模，Wood 說。最後，當風暴進入墨西哥灣時，它有充足的水分和熱量，Wood 指出，一些研究表明，更潮溼的環境會產生更大的颶風。他們以卡特里娜颶風為例，卡特里娜颶風進入墨西哥灣後比早期在佛羅里達州以東的大西洋時規模大得多。 “墨西哥灣可以支援更大的風暴，”Wood 說。
這些溫暖潮溼的條件——以及相對較小的風切變（風切變會擾亂風暴中心）——導致海倫穩步增強威力，並最終經歷了所謂的快速增強，這意味著風暴的持續風速在 24 小時內至少躍升 35 英里/小時。
海倫的快速增強部分取決於所有這些外部環境因素，以及風暴的內部結構。Wood 解釋說，在其中心“眼”周圍形成封閉的“眼壁”雷暴的颶風可以更有效地利用熱量，從而增大規模。這是專家和預報員密切關注詳細衛星影像的原因之一，這些影像有助於他們檢視風暴中心正在發生的事情，“幾乎就像 X 射線一樣，可以看到雲頂下發生的事情”，他們說。
海倫的風力將異常深入內陸地區造成問題——熱帶風暴強度的風力將到達佐治亞州北部——因為風暴移動得相當迅速。Wood 說，登陸後移動速度更快的風暴不會那麼快地失去能量。
海倫還將從內陸地區的強降雨中帶來巨大的洪水威脅。最有可能受影響的區域從墨西哥灣沿岸向北延伸到南部阿巴拉契亞山脈，那裡的威脅將是最高的。部分原因是該地區一直遭受乾旱，因此土壤乾燥而板結。美國國家氣象局莫里斯敦辦公室的氣象學家 Derek Eisentrout 說，這意味著大部分雨水將直接徑流。此外，他說，山區地形意味著雨水會衝下山坡流入地勢較低的山谷。
氣候變化也在增加颶風威脅方面發揮作用：海平面上升增加了風暴潮量，現在的風暴產生的總降雨量高於過去。並且有證據表明，更高比例的颶風正在達到最高強度，因此由於氣候變化，預計風暴也將經歷快速增強。
預報員指出，海倫路徑上的任何人都應密切關注當地預報和當地官員關於疏散和避開區域的命令。Wood 指出，美國國家氣象局還提供有用的颶風威脅和影響圖，人們可以在不同的威脅（例如洪水和大風）之間切換，並單擊以檢視其特定區域的狀態。
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