我們往往忘記，現代人類在很大程度上與地球上最後一片未開發的荒野隔絕，我們的生活方式與我們祖先在人類歷史 90% 的時間裡的生活方式幾乎截然不同。我們幾乎失去了所有關於我們過去自我的痕跡——更糟糕的是，我們將少數保留狩獵採集者身份的人邊緣化了。在坦尚尼亞，被稱為哈扎人的遊牧覓食部落，在東非大裂谷生態系統中生活了數千年，他們向我們講述了一個關於人類如何與其微生物進化夥伴共同適應在複雜的自然環境中生存和繁榮的巨大而寶貴的故事。
正在進行的關於哈扎人的研究旨在描述狩獵採集者與微生物群的關係，這不僅為了解這種微生物生態系統的共同適應能力提供了見解，也為了解人類生活的多樣性提供了深刻的認識。微生物群是我們生物學的核心。它介導了宿主-環境閾值（如口腔、皮膚和腸道）之間的相互作用和資訊交換。
哈扎人腸道微生物群中證實了這種介導的強度和重要性。他們的微生物群具有令人難以置信的高分類多樣性，表明生態系統具有很高的穩定性和靈活性。它能夠承受寄生蟲和病原體的長期存在，並能應對不可預測且季節性依賴的食物供應引起的飲食波動。有趣的是，哈扎男性和女性的細菌分類丰度有所不同。由於哈扎社會存在性別分工，男性和女性傾向於更多地食用各自覓食的食物資源。女性主要採集和食用塊莖和其他植物性食物。因此，女性似乎攜帶更多細菌來幫助處理飲食中的植物纖維。這種差異直接影響到腸道微生物群如何使哈扎女效能夠在資源有限的環境中獲得足夠的營養以實現生育能力和生殖成功。透過我們與哈扎人的合作，我們已經能夠為越來越多的證據做出貢獻，證明人類微生物群對宿主健康和生存，特別是在自然生育和以生存為基礎的人群中，發揮著強大的影響。
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對狩獵採集者的腸道微生物群與西方工業化人群的腸道微生物群進行比較分析也開始產生重要的見解。工業化群體中的微生物多樣性遠低於哈扎人以及布吉納法索、馬拉維和南非其他農村農業社群的微生物多樣性。雖然多樣性的降低可能看起來不太理想，但這卻是一個生態系統面對狹窄的選擇壓力範圍時可預測的反應，因此同樣具有適應性。一些技術干預，例如過度清潔、精製食物的消費和習慣性使用抗生素，隨著時間的推移，對工業化人群中微生物群的功能作用產生了巨大的影響。西方化生活方式的這些方面在很大程度上取代了微生物群在穩定我們身體抵抗外來微生物、使我們能夠消化未加工食物以及幫助訓練我們的免疫系統有效抵抗疾病方面的原始互惠功能。
我們才剛剛開始瞭解微生物群如何在我們的生命週期中進化為一個動態的互惠生態系統，從而幫助促進人類健康。感謝哈扎人，我們知道古代人類狩獵採集者一定與自然環境保持著直接和持久的聯絡。因此，祖先人類的微生物群幾乎肯定是一個分類多樣的群落，提供了伴隨全球殖民化的功能靈活性，並且是我們適應性遺產。