當馬來西亞航空公司一架航班於2014年從空中消失時，最初的報道將大規模海底搜尋區域描述為主要平坦。但是，現在首次從搜尋工作中得出的科學研究揭示了東南印度洋一個地形複雜且鮮為人知的區域。該區域包括印度次大陸與澳大利亞和南極洲大陸在岡瓦納超大陸分裂期間分離的點。新地圖的解析度是早期衛星測量的500倍，已將以前模糊的畫素解析為輪廓分明的特徵——奇怪的山脊和“麻點”，以及一個巨大的高原，該高原以陡峭的斷崖結尾，並帶有大型滑坡的刻痕。
新的地球物理資料，是使用最先進的船載聲納獲取的，並於今年早些時候線上發表在Eos上，跨越了2500公里的海底。“就調查區域的規模而言，以及因為它揭示了深海海底一個大部分未勘探的區域而言，該資料集顯然是前所未有的，”主要研究作者、澳大利亞地球科學機構的海洋地球科學家Kim Picard說。
澳大利亞地球科學機構計劃在本月釋出第一批資料，更多資料將在2018年中期釋出。一旦地圖公開，它們將幫助研究人員解決該區域複雜構造歷史中持續存在的謎題。研究合著者、塔斯馬尼亞大學的海洋地球物理學家Millard Coffin說，一個謎團是一種被稱為擴張構造的神秘海底紋理——小的、細長的山脊，通常與海底裂谷平行，裂谷是兩個板塊分離，岩漿上升的地方。這種現象可能是由於沿中洋脊重複發生的火山脈衝造成的，之前的研究已將這種現象與冰河時代和變暖週期聯絡起來。Coffin說，對這些和其他特徵的調查可能有助於闡明為什麼印度洋的海底擴張比大西洋更復雜。Picard解釋說，改進的解析度還將幫助科學家更好地理解許多其他深海過程，包括滑坡和麻點，麻點是類似隕石坑的特徵，可能是由未知流體或氣體的逸出引起的。
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馬來西亞航空公司的悲劇是航空史上最殘酷和最令人痛心的悲劇之一，239人喪生，漫長的國際搜尋未能查明線索或原因。但正如Coffin指出的那樣，“關於深海海底的許多新知識正從中湧現。”