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大多數人可能會認為自己的品味比家裡的寵物更挑剔。但根據新的研究，人類可以被訓練成以類似於巴甫洛夫的狗的方式渴望食物。今天發表在《科學》雜誌上的這項發現可能有助於科學家更好地理解強迫性飲食障礙和藥物成癮。
俄羅斯科學家伊萬·巴甫洛夫訓練他的狗將鈴聲與食物聯絡起來。最終，即使沒有食物獎勵，這些動物也會在聽到鈴聲時流口水。傑伊·A·戈特弗裡德和他位於惠康神經影像學部的同事訓練正在接受腦部掃描的人們將計算機場景上的抽象影像與香草或花生的氣味聯絡起來。經過8分鐘的訓練期，受試者在已知屬於大腦獎勵迴路的區域，即杏仁核和眶額皮質（OFC），顯示出與影像本身相關的活動水平升高。然後，研究人員指示患者儘可能多地吃香草冰淇淋或花生醬三明治，但不要感到不舒服的飽腹感。當使用MRI機器對參與者進行重新測試時，科學家發現與他們剛剛吃過的食物相關的影像引起的反應低於零食之前的反應。相比之下，與另一種食物相關的影像繼續引發飢餓反應。
結果表明，一旦我們對某些食物的渴望得到滿足，我們的大腦就可以抑制我們對這些食物的慾望。作者假設這種機制的故障可能是強迫性飲食或成癮的驅動力。例如，患有克呂弗-布西綜合症的患者（他們經常狼吞虎嚥或開始吃非食物）對包括杏仁核和OFC在內的大腦區域造成了損害。“你可以推測，某些飲食失調也可能發生類似的情況，”戈特弗裡德指出，“在這些情況中，整個系統的常規剎車以某種方式被調整，因此它們不再對正常的提示做出反應。”