本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
來自 Sleights of Mind的檔案。
神經元是腦細胞，它們在幾乎所有方面都與身體的其他細胞相似，只是它們會互相延伸並在彼此之間傳遞小資訊。這一切都透過微小的連線發生，資訊本身是單獨簡單的，但它們以如此龐大的規模進行交換，以至於它們共同創造了你存在的非常核心。這些迴路是你華夫餅上糖漿風味的起源。它們是你，嗯，巧克力的巧克力美味。它們激勵你尋找另一口。
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這一切是如何發生的——這種精神“雜燴”的成分——我們還不太瞭解。但是 Deniz Atasoy 及其同事在Nature雜誌上發表的一項新的傑作研究，使我們離了解其配方更近了一步。
位於弗吉尼亞州珍利亞農場的團隊分析了下丘腦內神經元之間的連線，特別是弓狀核內的神經元，這些神經元在正常行為中被攝食激素胃飢餓素啟用，刺激時會引起貪婪的暴飲暴食，並在被殺死時導致飢餓。很明顯，它們對於調節攝食行為至關重要。這些細胞被稱為 AGRP 神經元，因為它們表達一種知之甚少的基因，稱為刺鼠相關蛋白。研究人員的 brilliant 策略是逆向工程 AGRP 神經元的連線性，以確定驅動 AGRP 敲響晚餐鈴聲的底層迴路。
令人驚訝的答案是，AGRP 神經元至少部分地透過抑制附近室旁下丘腦中的催產素神經元來引發進食。催產素被稱為“愛情荷爾蒙”，因此該結果為“安慰食品”一詞帶來了全新的含義，因為結果表明，只有當你的飢餓感得到滿足時，你才能真正感到溫馨。