耶西尼亞·查韋斯在芝加哥東南區長大時，似乎每個人都患有哮喘。她的母親和姐姐都患有這種疾病，她的許多同學也是如此。有時她覺得自己被排除在外，因為她沒有吸入器。現在，作為一名住在這裡的成年人，她可能躲過了哮喘——但這個以拉丁裔為主的工人階級地區是 50 多個現有的和以前的工業場所的所在地。其中一些場所排放了研究表明與環境相關的健康狀況（如哮喘以及查韋斯社群普遍存在的其他疾病）有關聯的空氣汙染。
上個月，她與其他活動家一起參加了為期 28 天的絕食抗議，以抗議一家總部位於俄亥俄州和芝加哥的公司計劃將一家金屬廢料處理廠從城市北區（最近已關閉）的富裕白人社群遷至東南區。在為期一個月的絕食抗議於 3 月 4 日結束之前，還有數百名支持者參加了 24 小時的聲援罷工。廢料處理過程（為回收利用準備廢金屬）可能會排放空氣汙染物——包括直徑為 2.5 微米或更小的細顆粒物（稱為 PM2.5）和直徑為 10 微米或更粗的顆粒物（稱為 PM10）。絕食抗議者以及幾個社群組織表示，他們已經厭倦了汙染企業將他們的家園當作垃圾場。
儲備管理集團 (RMG) 是前北區工廠和東南區四個現有回收業務的母公司。RMG 的發言人蘭德爾·桑伯恩表示，未來的工廠將配備最新的空氣汙染控制裝置。
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關於不平等和汙染企業選址的緊張局勢已在全國各地的社群中蔓延，例如加利福尼亞州的聖華金谷以及路易斯安那州和新澤西州的地區。正當喬·拜登總統簽署了一項 1.9 萬億美元的 COVID-19 救濟刺激計劃之際，衝突達到了高潮——該計劃包括 1 億美元，專門用於資助和專案，以幫助少數族裔和低收入社群解決空氣汙染和其他環境健康風險帶來的不成比例的負擔。
目前尚不清楚東南區居民是否能夠成功永久阻止另一家金屬廢料處理廠在其社群運營。但本月早些時候，市政府推遲了新東南區工廠的許可證，並採取了措施，可能要求金屬回收商提交更強的環境影響評估報告並舉行社群會議。
顆粒物汙染可以深入肺部並引起疾病。數十年的研究表明，空氣汙染與心血管和呼吸系統疾病以及過早死亡有關。空氣汙染甚至可能導致感染和死於 SARS 等傳染病的風險增加——多項研究表明，我們當前的大流行病也是如此。來自多個來源的汙染可能與其他社會差距相結合，包括獲得銷售健康食品的商店的機會有限，從而給已經脆弱的人群帶來更重的健康負擔。
在芝加哥，黑人和拉丁裔兒童的哮喘發病率遠高於白人兒童（黑人兒童的發病率更高）。根據明尼蘇達大學生物系統工程師傑森·希爾及其同事 2019 年的研究結果，與白人和更富裕社群的居民相比，黑人和拉丁裔以及生活在貧困社群的人們平均不成比例地暴露於細顆粒物中。
芝加哥有住房歧視的歷史，並且仍然存在種族隔離現象，該市的健康差距非常明顯。“你們有紅線政策中歷史性種族主義的複合問題......，但這個問題因非白人人口也承受的經濟劣勢而加劇，”希爾說。根據《芝加哥健康地圖集》，2016 年至 2018 年間，東南區成人哮喘發病率在 15% 至 20% 之間，而 2018 年全市範圍內的發病率為 9%。去年，該市釋出了一份《空氣質量與健康報告》，發現東南區社群是最容易受到空氣汙染健康影響的社群之一。
2018 年，自然資源保護委員會的公共衛生科學家 Yukyan Lam 繪製了芝加哥環境汙染（包括柴油卡車和其他來源的顆粒物空氣汙染）的累積健康影響地圖。結果與紅線地圖（該地圖在 20 世紀 30 年代在城市和全國範圍內用於強制執行住房貸款中的種族歧視）以及最近COVID-19 死亡和疫苗接種機會方面的差距相關。
環境保衛基金會的健康科學家格蕾絲·蒂·劉易斯表示，市政當局在權衡是否允許工業設施在社群運營時，應考慮此類地圖資料。“您可以檢視您繪製的某些型別設施排放的特定汙染物——回到圍欄線社群的累積負擔，”蒂·劉易斯說。“我認為這些型別的因素需要在總體風險評估中加以考慮，並且絕對需要在工業設施的選址中加以考慮。”
伊利諾伊大學芝加哥分校環境與職業健康科學家 Serap Erdal 說，當金屬廢料處理廠在芝加哥北區的一個社群運營時，它透過排放顆粒物汙染、卡車交通的燃料尾氣和揮發性有機化合物 (VOC) 加劇了空氣汙染。Erdal 於 2016 年研究了該社群空氣中的排放物。
美國環境保護署的一項調查確定，現已關閉的北區運營產生的顆粒物和有害空氣汙染物排放量低於可接受的限值——但VOC 排放量超出了限值。根據隨後的聯邦同意法令協議，該工廠表示將實施更好的空氣汙染控制措施。
東南區工廠計劃在 2018 年 7 月宣佈時引發了抗議活動 。2020 年 1 月下旬，美國環保署確認正在調查此舉是否侵犯了公民權利，但一個月後，它擱置了調查。美國環保署發言人在給《大眾科學》的一份宣告中表示，拜登-哈里斯政府致力於環境正義，“已重申我們致力於透過與負擔過重的社群協商和互動來考慮和解決環境正義挑戰。” 2 月 10 日，在絕食抗議一週後，代表東南區居民的市議員蘇珊·薩德洛夫斯基·加爾扎要求芝加哥推遲新工廠的許可證。當月晚些時候，伊利諾伊州民主黨參議員迪克·德賓和塔米·達克沃斯以及該州的兩名國會代表呼籲疾病控制與預防中心調查 RMG 現有兩家東南區工廠周圍的空氣汙染情況。
上週，市政府推遲了 RMG 新東南區工廠的許可證，要求該公司提供更多關於其在該地區所有運營的潛在影響的資訊。當天早些時候，市分割槽委員會採取行動，要求金屬回收商和其他行業提交交通和空氣質量影響評估報告，並舉行社群會議討論他們的計劃。“這是朝著正確方向邁出的一步，”薩德洛夫斯基·加爾紮在分割槽委員會會議上說。但加入絕食抗議的市議員拜倫·西格喬-洛佩茲投票反對該措施，並表示市政府必須採取更多措施，讓社群成員參與到潛在汙染行業的選址審批過程中。
星期三，全體市議會在一些進步派議員的反對下通過了分割槽措施，這些議員表示，該措施在控制汙染者方面做得還不夠，並指出沒有環境正義團體支援該措施。*
查韋斯看到了她的社群健康方面的一些進展——即使芝加哥最終允許新建金屬廢料處理廠。“這座城市在說，‘他們所有的裝置都符合標準；如果你要汙染一個社群，這是可以接受的，’”她說。“我們社群還有[許多]其他公司沒有達到標準。讓我們讓他們達到標準，以便我們可以減少排放。資料就在那裡。飢餓就在那裡，耐心和變革的需求也絕對在那裡。”
*編者注（2021 年 3 月 24 日）：此句在釋出後新增，以更新分割槽措施的狀態。*