首次觀察到座頭鯨同性性行為，發生在兩隻雄性之間

每年，座頭鯨都會遷徙數千英里，從極地覓食地前往熱帶水域進行交配、分娩和哺育幼崽。儘管繁殖季節吸引了來自世界各地的遊客和科學家，但座頭鯨的性行為從未被記錄下來——直到現在。

而世界上首批座頭鯨交配的照片更具突破性，因為交配雙方都是雄性。

這些令人驚訝的照片本週發表在《海洋哺乳動物科學》雜誌的一篇論文中，是偶然記錄下來的。2022年1月，居住在夏威夷毛伊島的攝影師 Lyle Krannichfeld 和 Brandi Romano 看到了一些奇怪的事情。兩條鯨魚緩慢地遊向他們的船。鯨魚B不斷從後面接近鯨魚A，用胸鰭抓住鯨魚A並與其交配；每次插入持續不到兩分鐘。

支援科學新聞事業

如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。

攝影師知道座頭鯨之間的性行為從未被科學觀察或記錄過。但當他們聯絡Stephanie Stack，一位來自太平洋鯨魚基金會的研究員，以確認他們所見時，她注意到了其他事情：“我說，‘哦，這看起來不像是一隻雌性鯨魚，’” 這篇新論文的第一作者 Stack 說。

鯨魚B將它的陰莖插入了鯨魚A的生殖裂，即在陰莖不用於交配時包裹陰莖的開口。插入非常淺，因為“座頭鯨的陰莖非常大，” Stack 說。

每條鯨魚尾葉的影像（可以像人類指紋一樣有效地識別個體）在全球 Happywhale.com 資料庫中進行了交叉檢查，以確認兩條鯨魚都是性成熟的雄性。鯨魚A至少13歲，鯨魚B大約30歲。

“同性性行為在動物王國中非常普遍，在其他鯨目動物物種中也很常見，” Stack 說。同性性行為在普通寬吻海豚 (Tursiops truncatus) 中發揮著重要的社會作用，並且在其他鯨魚、海豚和鼠海豚中也觀察到同性戀行為，包括虎鯨 (Orcinus orca)、灰鯨 (Eschrichtius robustus)、弓頭鯨 (Balaena mysticetus) 和亞馬遜河豚 (Inia geoffrensis)。

在其他型別的動物中也觀察到同性性行為。對於 Octopoteuthis deletron，一種生活在海洋暮光帶的魷魚，遇到潛在的伴侶非常罕見，以至於雄性會隨機向它們遇到的同物種的任何個體（無論雌性還是雄性）發射精包。即使扁形蟲物種是雌雄同體（同時具有雄性和雌性生殖器官的生物），它們也會決鬥 用它們的陰莖來使伴侶受精，並避免自己產卵的能量消耗。

在陸地上，同性性行為已在倭黑猩猩、火烈鳥、野牛、鵝、蜻蜓等動物中被記錄到。

海洋中出現同性性行為可能有很多原因：練習交配、建立社會聯絡、減少緊張感以及展示支配地位或攻擊性。但這兩隻雄性這樣做是為什麼呢？

“重要的是不要從人類的角度來看待這個問題，” Stack 指出。但她確實有一些理論。她說，這可能是一種發展社會聯絡的方式——或者雄性座頭鯨可能在交配季節處於激素水平升高的狀態。

“在衝動之下，它們會尋求任何它們能找到的東西，” 澳大利亞格里菲斯大學的研究員 Olaf Meynecke 說，他沒有參與這項研究，但研究座頭鯨。

第三種可能性是這是一種展示支配地位的行為。“繁殖地的雄性確實會與其他雄性競爭，” Stack 說。論文中的照片顯示，鯨魚A抬起頭，拱起下背部，並降低尾巴，形成一個S形——這是鯨魚在感到威脅或壓力時有時會採取的姿勢。

更重要的是，鯨魚A生病了。它很消瘦，身體覆蓋著鯨蝨(Cyamus boopis)，使它變成棕色。這些寄生蟲生活在座頭鯨的皮膚上，當宿主受傷或生病時會迅速繁殖。嚴重的下巴受傷，可能是船隻撞擊造成的，很可能是這隻鯨魚健康狀況不佳的原因，因為它影響了它的進食能力。“看起來另一隻雄性利用了這隻虛弱的個體，” Meynecke 說。鯨魚B在第二年被再次看到，但之後再也沒有鯨魚A的蹤跡。雖然不是所有的鯨魚每年都會被看到——所以它可能還會回來——但下巴的傷勢可能已經致命。

首次觀察到鯨魚交配為研究人員提供了更多關於交配如何發生的資訊，以及鯨魚在交配過程中可以採取的各自姿勢。這將幫助他們瞭解在野外或審查現有資料時需要注意什麼。“在正常情況下，一對成年鯨魚在一起可能不會引起研究人員的注意，” Stack 說。“現在我們知道了這一點，也許我們會更加仔細地觀察。”

這篇新論文也展示了公民科學的價值：更多的人帶著相機在水上，有時可以增加正式記錄新行為的機會。“專門設計一項研究並希望捕捉到鯨魚交配幾乎是不可能的，” Stack 說。“也許有一天我們會看到雄性和雌性座頭鯨之間的交配。”