最近創造的詞語，如“自拍”和“餓怒”反映了人類不斷發展的語言。包括鯨魚在內的其他社會動物的交流模式也隨著時間而變化。例如，成年雄性座頭鯨在繁殖季節發出的“歌曲”不斷變化。
但在一項新的研究中，研究人員調查了非歌曲鯨魚發聲（稱為叫聲）的永續性，發現大多數叫聲在數十年內保持穩定。這一令人驚訝的結果表明，叫聲可能作為重要的工具，用於傳達關於覓食、社會行為和鯨魚身份的資訊。
科學家們已經廣泛研究了座頭鯨的歌曲，但康奈爾大學的海洋生態學家、這項新研究的主要作者米歇爾·富爾內特說，這些生物的交流可能還有很多我們不知道的東西。“目前的假設是，鯨魚在談論繁殖以外的事情時，它們都在使用叫聲，”在俄勒岡州立大學完成這項工作的富爾內特解釋道。這些通常只持續幾秒鐘的發聲非常多樣化，並有諸如“呻吟”、“吱吱聲”、“尖叫”和“咆哮”等形象生動的名稱。其他鯨魚可以在幾公里外聽到它們。
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富爾內特和她的合作者收集了近 115 小時的檔案錄音，這些錄音是在 1976 年至 2012 年間在阿拉斯加東南部收集的。“多年來沒有人聽過這些錄音，”富爾內特在談到較早的錄音時說，這些錄音可能包括今天還活著的幼年鯨魚的曾祖母和曾祖父的發聲。
透過分析叫聲的持續時間和頻率，研究人員將它們分為 16 種類型。富爾內特和她的團隊在最早和最新的錄音中都檢測到其中 12 種類型，並且科學家們在去年 9 月的《科學報告》中報道說，這 16 種叫聲型別中的每一種都至少重複出現過三十年。這一發現使富爾內特得出結論，這些特定的發聲很可能對鯨魚的生存至關重要，確保覓食成功和社會交往。“叫聲能在[集體]對話中保持這麼長時間，表明這些叫聲型別對座頭鯨的生活史至關重要，”她說。
英國坎布里亞大學的生物學家沃爾克·迪克說，這項工作提供了“對動物交流系統進化的罕見且非常有價值的見解”，他沒有參與這項研究。
富爾內特計劃明年夏天前往阿拉斯加東南部，向那裡的座頭鯨播放叫聲錄音。她說，目的是測試關於不同叫聲功能的理論，並補充說，“我們將去開始對話。”