天堂鎮，亞利桑那州——位於亞利桑那州東南部的奇裡卡瓦山脈擁有美國最壯觀的觀鳥地點之一；在任何其他時候，都不如秋季早期蜂鳥遷徙高峰期更為真實。
這些微小的旅行者在授粉和生態穩定中起著至關重要的作用，它們從落基山脈一路飛往馬德雷山脈。 它們被這個邊境天空島在這些月份發生的重大季節性變化所吸引。 來自太平洋和墨西哥灣的大量潮溼氣流向北流動，帶來夏末的暴雨，使周圍的草原變成了一片綠色的海洋。 在峽谷中，去年的滔天火焰已成為遙遠的回憶：紅色、粉色和黃色的陰影點綴著燒焦的景觀，預示著野花在這個“第二春”期間的迴歸。
野花為蜂鳥（主要是幼鳥）提供了在繼續前往墨西哥或中美洲過冬之前盡情享用花蜜並長肥的機會。來自世界各地的觀鳥者和遊客來到這裡觀察蜂鳥，僅僅是因為它們的美麗；然而，很少有人意識到蜂鳥在該地區生物多樣性方面發揮的不可或缺的作用。
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一隻蜂鳥一天可能會訪問超過一千朵野花。 在此過程中，它會拾取花粉粒並將它們從一株植物帶到另一株植物，成為開花植物產生種子所需的異花授粉的基礎。 因為蜂鳥——連同蜜蜂、蝴蝶和蝙蝠——是美國約 150 種開花植物（以及墨西哥、中美洲和南美洲更多）的主要授粉者，土地管理者和科學家希望密切關注它們的數量。
在最近秋季某天清晨，在西南研究站的洞穴溪峽谷，生態學家蘇珊·韋辛頓帶領一群公民科學家和志願者監測並記錄了遷徙情況。 她常駐亞利桑那州巴塔哥尼亞，是 蜂鳥監測網路 (HMN) 的聯合創始人兼執行董事，該組織致力於維護蜂鳥種群及其棲息地.
團隊成員接受了關於如何履行職責的指導。 他們設立了站點，並在接下來的五個小時裡，每位團隊成員都捕捉並環志鳥類，記錄資料，並驚歎於這些動物，希望能更多地瞭解它們迄今為止的旅程。
儘管人們對這些類似精靈的生物著迷，韋辛頓還是告訴大家，“關於蜂鳥的瞭解仍然太少了。” 需要解答的問題包括：蜂鳥生存、繁殖和維持蓬勃發展的種群需要什麼？
僅在這一天，該小組就捕獲並處理了近 100 只鳥——是今年最忙碌的一天——他們記錄了七個物種（按數量排序）：黑下巴蜂鳥、藍喉蜂鳥、壯麗蜂鳥、紅褐色蜂鳥、闊尾蜂鳥、安娜蜂鳥和卡利俄珀蜂鳥。 韋辛頓說，這些數字令人鼓舞，這是在過去幾年嚴寒、乾旱和野火帶來的惡劣條件後復甦的跡象。
韋辛頓說，蜂鳥將如何應對氣候變化是一個主要問題。 奇裡卡瓦山脈是研究蜂鳥適應能力的一個絕佳地點。 在這裡，四個不同的生態區域交匯——落基山脈、內華達山脈以及索諾蘭沙漠和奇瓦瓦沙漠——並充當動植物的生物十字路口。 研究人員總共在這個峽谷中記錄了 18 個物種，比墨西哥以北的任何其他地區都多。
該小組從遷徙高峰期（針對安娜蜂鳥、黑下巴蜂鳥和紅褐色蜂鳥）獲得的資料將與在亞利桑那州東南部天空島地區、加利福尼亞州、猶他州、愛達荷州、新墨西哥州、科羅拉多州、不列顛哥倫比亞省和墨西哥城工作的類似 HMN 小組的資料彙集在一起。
韋辛頓將利用收集到的 HMN 資料，結合遙感和其他生物資料，與石溪大學生態學家凱瑟琳·格雷厄姆領導的科學家團隊合作，研究蜂鳥如何適應不斷變化的氣候。 NASA 的一項撥款支援這項研究，作為該機構 專案 的一部分，該專案旨在調查野生動物和生態系統將如何應對氣候變化。
韋辛頓擔心，隨著地球氣候的快速變化，蜂鳥將面臨更大的挑戰。 例如，今年 6 月，馬里蘭大學的生物學家大衛·井上和艾米·麥金尼及其同事在 Ecology 上報告稱，冰川百合在春季開花時間提前，這與向北遷徙的闊尾蜂鳥的到來時間不同步。
韋辛頓說：“我們最擔心的問題之一是它們訪問的花卉物候變化與它們到達時間的不同步。” 闊尾蜂鳥預計將是受影響最嚴重的物種之一，因為它們需要高山森林繁殖地來築巢和撫養幼鳥。
到目前為止，闊尾蜂鳥已被證明具有韌性。 想想 2010 年至 2011 年的冬天它們經歷了什麼，當時寒冷的溫度向南延伸到墨西哥的哈利斯科州。 第二年春天，HMN 研究人員記錄到在遷徙期間，低海拔和中海拔地區的闊尾蜂鳥數量更多。 他們注意到，度過寒冷的鳥類透過延遲換羽和改變其停留地點到較低海拔地區而倖存下來。
韋辛頓說：“它們能做到這一點這一事實很有趣。”
她補充說，同樣有趣的是，火作為一種土地管理工具的作用。 野火可能對蜂鳥來說是悲劇性的，就像對任何其他物種一樣，但它也有助於開闢一個區域，將有機物質返回土壤，並刺激鮮花的生產——就像今年一樣——從而導致種群反彈。
未來的專案計劃旨在幫助預測蜂鳥如何適應極端天氣模式，並幫助為保護工作提供資訊，例如棲息地恢復和改善，以及公共土地管理。
韋辛頓鼓勵更多人參與進來。 “這是一項巨大的承諾。如果沒有志願者和公民科學家，我們永遠不會開始。”