在它們夜間節能降溫期間，蜂鳥可能會策略性地調整其體溫降低的程度。這些微小的能量之源在棲息時體溫最多可降低 37 攝氏度，進入一種類似冬眠的狀態，稱為深度蟄伏。康奈爾大學生態學家、關於這一現象的新研究的主要作者 Anusha Shankar 說，這種狀態每小時可以節省個體 60% 到 90% 的能量。
儘管深度蟄伏對於這些飛行迅速的鳥類的生活方式至關重要，但它也伴隨著權衡。例如，處於蟄伏狀態的鳥類會變得僵硬，無法對威脅做出反應。“它們實際上處於昏迷狀態，”新墨西哥大學鳥類學家 Christopher Witt 說，他沒有參與這項研究。
現在，正如在《實驗生物學雜誌》中詳述的那樣，Shankar 的團隊表明，一些蜂鳥也會在溫度適中的淺蟄伏狀態中降溫，這表明它們對身體恆溫器的控制比以前認為的更強。
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Shankar 說，儘管對蜂鳥蟄伏的研究已經進行了 70 年，但這種能力一直未被注意到。但過去的研究通常在實驗室條件下檢查蟄伏狀態；Shankar 當時在石溪大學工作，她和她的同事在亞利桑那州東南部的自然環境中研究了野生蜂鳥。
科學家們在夜幕降臨前捕捉了蜂鳥，並將它們放置在室外結構中。隨著每個夜晚的展開，研究小組使用紅外攝像機觀察這些動物，並記錄鳥類眼睛周圍的溫度，因為羽毛對這些測量的干擾較小。研究的三種蜂鳥有 5% 到 35% 的夜晚時間處於淺蟄伏狀態。其餘時間則處於正常體溫、深度蟄伏或狀態轉換之間，鳥與鳥之間存在差異。Witt 說，這是首次對蜂鳥的淺蟄伏進行科學記錄，“但這顯然是它們體溫調節策略的一部分。”
Shankar 說，淺蟄伏可能有助於蜂鳥獲得更多睡眠的恢復性益處，同時避免深度蟄伏的一些潛在危險——包括在其他動物身上觀察到的免疫功能下降。“而且它引出了許多其他問題”，她和其他人正開始研究這些問題，例如是什麼驅動了蟄伏狀態的變化，以及鳥類如何完成這些劇烈的溫度變化。