我們可能永遠不會知道人類第一次跳上馬背並騎向日落是在什麼時候，但考古學家正在努力瞭解馬匹是如何離開野外並加入人類征服全球的行列的。新的研究聲稱發現了最早的騎馬證據。
一個科學家團隊報告稱，人類可能早在公元前 3000 年就騎馬了——比已知最早的人類騎馬藝術表現形式早約 1000 年。這項發現於 3 月 3 日發表在《科學進展》(Science Advances) 雜誌上的一項研究中描述，其關鍵是對在東歐各地發現的人類遺骸的骨骼分析。
“我一直認為我們會在某個時候找到它，”都柏林大學學院的考古學家凱瑟琳·坎恩 (Katherine Kanne) 說，她沒有參與這項新研究，她指的是人類騎馬的跡象比之前的證據表明的更早。“我們很多人長期以來都懷疑這一點，而它的實現真的令人興奮——而且肯定令人欣慰。”
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迄今為止，研究人員僅拼湊出了人類如何使用馬匹的零碎時間線。大約在公元前 3500 年，人類似乎已經開始擠早期家馬的奶，這是一個精細的過程，這證明這些動物已經相當溫順。但是一項最新的基因分析表明，現代家馬的譜系直到公元前 2000 年左右才出現。這與雙輪戰車和騎馬藝術描繪開始出現的時間大致相同。兩者都表明需要完全馴化的動物才能進行的用途。
這項新的研究透過關注人類骨骼來應對挑戰。它研究的許多遺骸屬於亞姆納人，長期以來考古學家一直將他們與馬聯絡起來，並且他們從公元前 3000 年到 2500 年間從現代俄羅斯西部起源地席捲了歐亞大陸的大部分地區。“亞姆納人是非凡的，”該研究的合著者、赫爾辛基大學的考古學家沃爾克·海德 (Volker Heyd) 說。他指出，該群體在歐洲的影響力一直延續至今，例如，在整個歐洲大陸使用的印歐語系語言中。
在保加利亞 Malomirovo 發現的騎馬者細節。他展示了亞姆納人的典型埋葬習俗。放射性碳測年法將其定為公元前 30 世紀。圖片來源：Michał Podsiadło
海德和一大群同事開始調查東歐的亞姆納庫爾幹，即墳冢。這些結構和它們包含的物品是該文化僅存的痕跡。合著者馬丁·特勞特曼 (Martin Trautmann) 也是赫爾辛基大學的人類學家，他對一位 30 多歲男子的骨骼上與頻繁騎馬相關的熟悉標記模式感到震驚。這些模式——被稱為“騎手綜合徵”——是由於骨骼適應重複運動引起的生物力學應力而發生的。“骨骼是活體生物中的活組織，”特勞特曼說。“你可以從骨骼中解讀生活史。”
騎手綜合徵涉及大腿骨、骨盆和下脊柱的變化。特勞特曼在來自晚得多的時間段的無數骨骼中看到了這些變化。“騎馬是一種非常特殊的生物力學應力模式，”他說。“你以一種你在日常運動中通常不會做的方式使用肌肉群。”
特勞特曼最初猶豫是否將這些標記與騎馬聯絡起來，但很快在同一時期的其他骨骼上發現了類似的模式。總而言之，這篇新論文報告了在庫爾幹調查中包含的 217 具骨骼中，有 5 具亞姆納人骨骼顯示出至少六個此類特徵中的四個。
然而，並非所有骨骼都儲存完好，足以讓研究人員評估騎手綜合徵的每個組成部分，從而導致他們評估中的一些空白。“這是一篇引人入勝的論文。我絕對喜歡它，”維也納大學的考古學家比爾吉特·比勒 (Birgit Bühler) 說，她沒有參與這項新研究。“但我會謹慎對待，因為這些標準缺失了。”
而且由於該研究完全側重於人類遺骸，並非所有人都相信該分析表明人類專門騎馬，儘管學術界長期以來將亞姆納人與馬聯絡起來。“這些病理學可能完全與動物運輸有關，但我在這裡看不到任何真正的證據可以將它們與馬聯絡起來，”科羅拉多大學博爾德分校的考古學家威廉·泰勒 (William Taylor) 說，他沒有參與這項新研究。與騎馬不同，科學家們並不瞭解騎乘其他型別動物可能會在人類骨骼上留下哪些痕跡，他說他希望研究人員開始解決這一空白。
特勞特曼說，他懷疑騎乘與馬匹足夠相似的動物（如騾子）也會留下騎手綜合徵的跡象。儘管他對在亞姆納遺址發現的零星馬骨感到滿意，但他希望有一天科學家們能夠分析這些遺骸，以尋找相應的骨骼跡象，表明馬經常馱著騎手。