許多動物會使用現有的物體來執行某些任務。例如，海鷗會將軟體動物扔到岩石上以開啟零食。鴉科動物揮舞樹枝來製作捕捉昆蟲的鉤子。猿類用棍子探測白蟻丘。但是，人類將工具的使用提升到了其他生物無法比擬的水平。技術創新如此廣泛，以至於牛津大學的邁克爾·哈斯拉姆 (Michael Haslam) 說：“這就像我們身體的延伸。”
在本期封面故事“技術的新起源”中，資深專題編輯凱特·王 (Kate Wong) 調查了技術出人意料的古老起源。最近，石溪大學的索尼婭·哈曼德 (Sonia Harmand) 和她的丈夫傑森·劉易斯 (Jason Lewis) 在肯亞的一個名為洛梅克維 3 (Lomekwi 3) 的遺址發現了 330 萬年前的工具。這些工具的古老年代——早於我們自己的物種Homo（人屬）製造工具的年代——迫使研究人員重新思考他們自認為對技術起源的認知，以及將工具融入我們的生存如何反過來塑造了人類的家譜。
外星技術是否可能是導致距離地球 1000 多光年的博亞吉安之星（也稱為 KIC 8462852）神秘變暗的原因？金伯利·卡地亞 (Kimberly Cartier) 和傑森·T·賴特 (Jason T. Wright) 在他們的專題文章“來自另一顆恆星的奇怪訊息”中寫道，可能不是。儘管如此，這兩位天文學家仍然認為很難用自然現象來解釋這種戲劇性的、零星的變暗現象。理論家們提出了奇異的可能解釋，其中包括彗星群或黑洞。除此之外，還有一個引人入勝的可能性，那就是先進的宇宙文明。
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當然，技術也有其缺點。數千項研究表明，包括化石燃料燃燒在內的人類活動已導致全球氣候變化。但情況會有多糟糕？這是一個至少部分取決於一些主要排放國行動的問題。
在“全球變暖的未知因素”一文中，外交關係委員會研究員兼能源安全與氣候變化專案代理主任瓦倫·西瓦拉姆 (Varun Sivaram) 考察了我們氣候未來的一個未知因素國家：印度。隨著印度人口和生活水平的快速提高，印度可能會阻止世界將全球變暖限制在期望的水平內——或者它可能有助於創造更美好的未來。印度已經是僅次於中國和美國的第三大排放國，但如果不採取強有力措施，到本世紀中葉可能會成為最大的排放國。印度能否實現低碳轉型？來自其他國家的技術和財政支援將至關重要。