東京—上週，一位不尋常的員工在位於東京高檔的銀座三越百貨商店開始工作。她的名字是地平愛子，來自城市南部僅一箭之遙的日本川崎。這位臨時工是一位不知疲倦的工作者，她對這家12層高的旗艦店及其即將舉行的活動進行了出色而詳細的介紹。但即使按照她老闆的說法，她也不是一個很好的傾聽者。事實上，儘管她說一口流利的日語——甚至會日語手語——但顧客的問題卻充耳不聞。更確切地說，是落在精心雕刻的耳狀特徵上。
地平是一個真人大小、栩栩如生但不會對話的人形機器人，在商店駐守至5月5日。她目前僅用日語發出資訊，但她也可以用其他語言說話和唱歌。這款東芝的造物於2014年末在CEATEC Japan上首次公開亮相，但她在銀座三越的亮相標誌著她首次直接與顧客“工作”。
與人類並肩工作的機器人並非新鮮事物。幾十年來，它們一直是製造業世界的一部分，但通常以遠不如人類的形式出現。直到最近，它們才穿上如此逼真的外表——並在更具人情味的客戶服務領域工作。
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在地平到達銀座三越百貨商店的前一週，一個較小的機器人開始在東京三菱日聯銀行總部全職工作。“Nao”看起來更像是一個友好的卡通人物，而不是一個假人。這款由 Aldebaran Robotics 製造的、幼兒身高的 Nao 能夠理解並用日語、中文和英語回答客戶的問題。華爾街日報報道稱，它甚至可以識別人類面部表情。今年夏天，Aldebaran 推出的一款名為 Pepper 的更大機器人將開始在日本瑞穗銀行工作。Pepper 的售價約為 2,000 美元，其建立目標是將機器人帶入人們的家中以及店面。
然而，地平與其他服務型機器人不同之處在於——除了缺乏人際交往能力外——是她類人的外表。她身穿和服和傳統的日式涼鞋，被設計成類似於一位 30 多歲的普通日本女性。她面部和手部的細節無可挑剔。從遠處看，人們可能會將她誤認為是人類。然而，一旦她開始移動，人們很快就能認出她是機器。即使在百貨商店極其正式且訓練有素的員工中，她的幾十個電機也使她的動作明顯機械化。她的頭部和軀幹左右轉動（她也可以鞠躬），她的手臂似乎在定義的平面上滑動。距離這個令人愉悅、血肉豐滿的 C-3PO 被誤認為是一個活生生的人，甚至進入恐怖谷，似乎還有很長的路要走。
在地平在歷史悠久的商店主入口附近短暫駐留後，她被轉移到七樓的展示區，在那裡閒聊。在一個星期四的晚上，在機器人抵達商店三天後，一些好奇的購物者——或者可能是追逐機器人的人——停下來幾分鐘，觀察地平在做她的事情。大多數人似乎都對她栩栩如生的面部特徵和對細節的關注（例如著色以及她手上精細、自然的類皮膚紋路） quietly 感興趣和印象深刻。
但是在這個熙熙攘攘、科技發達的城市裡，似乎沒有人感到非常震驚或擔憂。地平尚未準備好接管她周圍生物單元的工作。恰恰相反，地平及其同類仍然是人類程式設計師、工程師、設計師和現場管理人員的職位創造者。從目前的情況來看，這些人仍然有很多工作要做。