根據完全由著名人物的出生地和死亡地建立的人類文化視覺歷史，條條大路通羅馬。這段 5 分鐘的動畫為我們提供了過去 2600 年人類遷徙的新視角。
德克薩斯大學達拉斯分校的藝術史學家馬克西米利安·席奇和他的同事使用了谷歌擁有的知識庫 Freebase，找到了 12 萬名在其一生中足夠著名，以至於他們的出生和死亡日期及地點都被記錄下來的人物。
名單上的人物包括從公元前 637 年出生於雅典，公元前 557 年死於塞普勒斯的希臘立法者和詩人梭倫，到杰特·特拉沃爾塔——演員約翰·特拉沃爾塔的兒子——他於 1992 年出生於加利福尼亞州洛杉磯，2009 年死於巴哈馬。
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該團隊使用這些資料建立了一部從公元前 600 年開始到 2012 年結束的電影。每個人的出生地都以藍色點的形式出現在世界地圖上，他們的死亡地則以紅色點的形式出現。結果是一種視覺化文化歷史的方式——隨著一個城市變得越來越重要，更多著名的人在那裡死亡。動畫地圖所基於的工作已於 7 月 31 日在《科學》雜誌上報道。
這段動畫反映了一些已知的事實。羅馬讓位於巴黎成為文化中心，巴黎最終被洛杉磯和紐約超越。但它也為這些轉變提供了時間和日期——並允許進行精確的比較。例如，資料顯示巴黎在 1789 年超越羅馬成為文化中心。
席奇的團隊還在Google Ngram 檢視器的資料背景下查看了他們的資料，該檢視器顯示了在特定時間一般文獻中使用某些短語或詞語的頻率，這表明人們可能在思考的主題。研究人員使用 Ngram 資料來識別可能表明中心重要性上升或下降的事件。
他們還使用來自各種來源的關於 15 萬名藝術家的出生和死亡的資料進行了類似的實驗。例如，這表明在法國大革命中，死去的建築師比藝術家多。
席奇說，歷史學家傾向於專注於高度專業化的領域。“但是我們的資料讓他們能夠看到從未被認為具有歷史意義的晦澀事件與移民變化之間意想不到的關聯。”
本文經許可轉載，並於 2014 年 7 月 31 日首次發表。