漢內斯·施羅德戴上兩副藍色乳膠手套，然後用漂白劑溶液擦拭雙手。在他面前是一個大型特百惠盒子，裡面裝滿了塑膠袋，每個塑膠袋都裝著海水和一塊紅色骨頭。他拿起一個袋子，檢查裡面的東西，幾位考古學家在他身後徘徊，等待他的判斷。他們希望他能完成一項前所未有的壯舉——對一位在海底沉睡了 2000 年的人進行 DNA 分析。
透過窗戶，陽光在鈷藍色的水面上閃耀。研究人員身處希臘安提基特拉島這個小島上，距離一艘有 2000 年曆史的商船殘骸乘船隻需 10 分鐘。這艘沉船於 1900 年被海綿潛水員發現，是考古學家首次進行調查的沉船。迄今為止，它最著名的收穫是一個令人驚訝的精密機械裝置，它可以模擬太陽、月球和行星在天空中的運動——被稱為“安提基特拉機械”。
但在今年 8 月 31 日，調查人員取得了另一項突破性發現：一具人類骨骼，埋在大約半米深的陶器碎片和沙子下。“我們非常激動，”馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的水下考古學家、挖掘團隊聯合主管布倫丹·弗利說。“我們不知道還有其他類似的東西。”
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潛水作業經理菲利普·肖特檢查雙耳細頸瓶。圖片來源：Brett Seymour, EUA, WHOI, ARGO
發現後的幾天內，弗利邀請了哥本哈根丹麥自然歷史博物館的古代 DNA 分析專家施羅德，評估是否可以從骨骼中提取遺傳物質。在前往安提基特拉島的路上，施羅德對此表示懷疑。但當他從袋子裡取出骨骼時，他驚喜地發現骨骼儲存得非常好。材料有點白堊狀，但總體看起來儲存完好。“它看起來不像有 2000 年曆史的骨頭，”他說。然後，他在幾塊大的頭骨碎片中找到了巖骨——耳朵後面的緻密塊狀物，比骨骼或牙齒的其他部位更能儲存 DNA。“你們能找到這個真是太棒了，”施羅德說。“如果存在任何 DNA，那麼根據我們所知，它就在那裡。”
施羅德同意在獲得希臘當局的許可後進行 DNA 提取。他說，大約需要一週的時間才能 выяснить 樣本是否包含任何 DNA：然後可能需要幾個月的時間來對其進行測序和分析結果。
對於施羅德來說，這項發現讓他有機會突破古代 DNA 研究的界限。到目前為止，大多數研究都是在來自北歐等寒冷氣候地區的樣本上進行的。“我一直試圖將古代 DNA 的應用推廣到人們通常不尋找 DNA 的環境中，”他說。（他是一個團隊的成員，該團隊去年發表了第一個地中海古代基因組，來自西班牙的一位新石器時代個體。）
與此同時，弗利和考古學家們為有機會更多地瞭解公元前一世紀船上的船員而欣喜若狂，這艘船載有來自地中海東部的奢侈品，可能 предназначен для 羅馬的富裕買家。
罕見發現
倫敦遺產組織英國曆史遺產的水下考古學家馬克·鄧克利也認為，骨骼的發現是一個罕見的發現。除非被沉積物覆蓋或以其他方式保護，否則沉船遇難者的遺體通常會被沖走並腐爛，或被魚吃掉。完整的骨骼已從較新的船隻中回收，例如 16 世紀的英國戰艦瑪麗·羅斯號和 17 世紀的瑞典瓦薩號。這兩艘船都沉沒在靠近港口的泥地中。但鄧克利說，“年代越久遠，就越罕見”。
與弗利合作的希臘水下文物管理局考古學家迪米特里斯·庫爾庫梅利斯說，在古代沉船遺骸中只發現了少數幾例人類遺骸。其中包括在撒丁島附近一名羅馬士兵的頭盔內發現的頭骨，以及據報道在希臘西爾納島附近一個沉沒的石棺內發現的一具骨骼（儘管在確認發現之前骨骼就消失了）。
事實上，記錄最完善的例子是安提基特拉沉船本身：法國海洋探險家雅克-伊夫·庫斯托於 1976 年在此挖掘時發現了零散的骨骼。英國劍橋大學的骨考古學家阿吉羅·納夫普利奧蒂得出結論，這些遺骸至少來自四個人，包括一名年輕男子、一名婦女和一名性別不明的青少年。
在沉船遺址，現在海底只剩下破碎的陶罐——海綿潛水員在 1900-01 年回收了海底所有可見的文物。但弗利認為，船上大部分貨物可能都埋在沉積物下。他的團隊，包括專業技術潛水員和希臘考古服務部門的成員，在 2014 年開始他們自己的挖掘之前，重新定位並繪製了 50 米深的遺址地圖。他們發現了葡萄酒罐、玻璃器皿、來自雕像的兩根青銅矛、金首飾和船員使用的餐桌水罐等物品。潛水員還回收了包括巨大錨和淚滴形鉛墜在內的船舶元件，該鉛墜於 6 月份被發現，可能是古代文獻中描述的“戰海豚”的第一個已知例子——一種商船攜帶的防禦武器，用於撞擊敵對船隻。
8 月份出土的骨骼包括部分頭骨，其中包含三顆牙齒、兩根臂骨、幾塊肋骨碎片和兩根股骨，所有這些顯然都來自同一個人。弗利的團隊計劃進一步挖掘，看看沙子下是否還有更多骨骼。
在安提基特拉島發現瞭如此多的人——而大多數沉船遺骸都沒有發現——部分原因可能是很少有其他沉船遺骸得到如此徹底的調查。但研究人員認為，這也揭示了有關船舶沉沒方式的一些資訊。弗利說，對於當時來說，這是一艘巨大的船隻，可能超過 40 米長，有多層甲板和許多人在船上。沉船地點靠近岸邊，位於島嶼陡峭懸崖的腳下。他得出結論，一場風暴將船隻撞擊在岩石上，導致船隻在人們有機會做出反應之前就解體並沉沒。“我們認為這是一次非常猛烈的沉船事件，人們被困在甲板下。”
地中海之謎
在安提基特拉島發現的個體可能是船員，對於這種尺寸的船隻來說，船員可能由 15-20 人組成。希臘和羅馬商船也經常載客，有時也載有奴隸。鄧克利指出，人們被困在沉船中的一個原因是被鎖鏈鎖住。“船員可以相對快速地逃脫。那些被鐐銬束縛的人將沒有機會逃脫。”有趣的是，最近發現的骨骼周圍環繞著腐蝕的鐵器，目前尚未確定；氧化鐵將骨骼染成了琥珀紅色。
2016 年在安提基特拉沉船遺址的挖掘中出土了一個幾乎完整的頭骨，包括顱頂骨。圖片來源：Brett Seymour, EUA, WHOI, ARGO
施羅德說，由於古代水下遺骸非常罕見，因此幾乎沒有人嘗試使用最先進的技術對這些樣本進行 DNA 分析。（對瑪麗·羅斯號和瓦薩號的骨骼進行了分析，但專家不再認為這些方法（基於使用稱為 PCR 的方法擴增 DNA）是可靠的，因為很難區分古代 DNA 和現代汙染。）例外情況包括對來自英國海岸附近水下遺址的8000 年前的小麥進行的分析（儘管這些結果受到了質疑，因為 DNA 沒有顯示出預期的與年齡相關的損傷），以及對在墨西哥淡水天坑中發現的 12000 年前骨骼中的線粒體 DNA 進行的分析。
發現像安提基特拉島那樣的未受干擾的遺骸至關重要，因為它提供了以最佳狀態提取任何 DNA 的機會。以前打撈的骨骼並不適合分析，因為它們經常被清洗，用保護材料處理或在溫暖的條件下儲存（所有這些都會破壞脆弱的 DNA），或以汙染它們的方式處理。
施羅德根據骨骼相當健壯的股骨和未磨損的牙齒推測，這個人是一位年輕男子。除了確認此人的性別外，來自安提基特拉骨骼的 DNA 還可以提供有關從頭髮和眼睛顏色到祖先和地理起源等特徵的資訊。施羅德說，在過去幾年中，現代基因組序列揭示了人群中的遺傳變異反映了地理位置。他和其他人現在開始研究古代個體如何適應該地圖，以重建過去的人口遷移。他想知道，沉船遇難者會更像希臘-義大利人還是近東人？
晚餐時，研究人員決定將骨骼的主人暱稱為潘菲洛斯，這個名字是在沉船遺址發現的一個酒杯上整齊地刻著的。“你的思緒開始飛轉，”施羅德說。“那些 2000 年前穿越地中海的人是誰？也許其中一位是擁有該機械裝置的天文學家。”
本文經許可轉載，並於2016 年 9 月 19 日首次發表。