就在由私人建造、部分由 NASA 資助的月球著陸器發射前夕，該任務正因其部分貨物而受到批評：數十名接受“太空葬禮”的人的骨灰。
由於攜帶人類遺骸，納瓦霍族主席在 12 月下旬致信 NASA 和交通部負責人，要求推遲發射。反對意見在於，迪內人（納瓦霍族）的傳統，就像許多原住民的傳統一樣，認為月球是神聖的。因此，將人類遺骸送往那裡可能被視為一種褻瀆行為。這場爭議與 NASA 在 1990 年代後期面臨的一起事件遙相呼應，但由於當今全球商業輔助的登月熱潮而帶來了新的變化，它突顯了關於太空中可以和不可以做什麼的不確定性，就像月球本身一樣廣闊和模糊。
密西西比大學的太空法專家米歇爾·漢隆說：“基本原則是，太空的探索和利用對所有人都是自由的。”
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漢隆解釋說，這項原則可以追溯到1967 年《外層空間條約》（OST），該條約指導地球人對外層空間和天體的利用。但“對所有人自由”並不完全意味著“為所欲為”：《外層空間條約》禁止在外層空間放置核武器和大規模殺傷性武器，以及主權聲索。它還要求太空任務遵守國際法，幫助遇險宇航員，並對其他國家的太空活動表現出“適當的考慮”。各國還必須避免對月球和其他天體進行“有害汙染”，後來的指導方針已將其細化為保護可能存在生命或生命痕跡的地點，如火星和木衛二。
但這就是全部了。自《外層空間條約》制定以來的幾十年裡，關於太空飛行的國際政策幾乎沒有發展。即使商業部門迅速崛起，法規也仍然稀缺。
作為一項商業性的、總部位於美國的任務，即將到來的登月發射需要獲得美國聯邦航空管理局的許可，並且它已獲得許可。但聯邦航空管理局的職權範圍很窄——基本上僅限於檢查任務是否會危及美國的國際義務，或者是否對公共安全或國家安全構成威脅。漢隆說：“在美國，我們沒有一個組織真正對‘您應該和不應該向月球傳送哪些東西？’做出決定。”
漢隆指出，“這不一定是壞事”，她補充說，她對過度監管這樣一個年輕的行業持謹慎態度。“我們不需要整個機構流程，因為實際上，這些目前都只是嬰兒學步。”但她說，在監管措施出臺之前，像納瓦霍族提出的那些投訴，很好地提醒我們，將盡可能多的聲音納入關於人類在地球之外的行為應該存在哪些限制（如果有的話）的持續和長期討論中，是多麼重要。
與此同時，名為“遊隼”號的航天器，以及其開發商和運營商、總部位於賓夕法尼亞州的公司 Astrobotic，有機會成為首個實現月球軟著陸的私人專案。如果成功，Astrobotic 將加入僅有的四個實體——均為民族國家——的行列，這些實體已完成這項壯舉：前蘇聯、美國、中國和印度。而且在法律上，沒有任何東西可以阻止他們。“Astrobotic 完全遵守行星保護指南，並遵守所有關於地球軌道以外商業太空活動的規則、政策、法規和法律，”該公司發言人在給《大眾科學》的一份宣告中寫道。
如前所述，“遊隼”號的部分資金來自 NASA，並且由於 NASA 在 2019 年完成的選拔過程，它攜帶了該航天局的六種儀器。（同一計劃中的第二個任務計劃在 2 月發射，也將向月球運送有效載荷，但它不會攜帶任何人類遺骸。目前尚不清楚這兩個任務中哪個將首先嚐試著陸。）然而，“遊隼”號的飛行並非 NASA 的任務。該機構僅僅從 Astrobotic 購買了運送服務，就像船上其他 15 個非 NASA 有效載荷的所有者一樣。
NASA 探索部門副助理署長喬爾·卡恩斯在一次新聞釋出會上說：“我們認識到，一些非 NASA 商業有效載荷可能會引起某些社群的關注，而且這些社群可能不理解這些任務是商業性的。”“NASA 實際上對其他商業有效載荷沒有參與或監督。”
其中兩個私人有效載荷攜帶人類遺骸。這些遺骸分別來自美國公司 Celestis 和 Elysium Space。Elysium Space 未在其網站上提供有關其客戶的詳細資訊，並且沒有回覆《大眾科學》的置評請求。但是，飛行準備期間的膠囊影像表明，該公司有效載荷中包含約 25 人的遺骸樣本。
與此同時，Celestis 在“遊隼”號上的有效載荷攜帶了約 70 人和一條狗的材料。該公司執行長兼聯合創始人查爾斯·查弗說，大多數是火化後的少量骨灰樣本，儘管有些是 DNA 樣本，包括一些來自活人的樣本。“遊隼”號著陸器的“乘客”包括著名的科幻小說作家亞瑟·C·克拉克、《星際迷航》偶像吉恩和瑪傑爾·羅登貝瑞以及 NASA 地質學家瑪麗塔·韋斯特，她曾幫助選擇了阿波羅 11 號的著陸點。許多其他人只是太空飛行、科幻小說或天文學的愛好者，並且能夠負擔得起 Celestis 月球著陸服務 12,995 美元的起價。
儘管“遊隼”號任務將標誌著 Celestis 首次商業登月飛行，但由於該公司，一名男子的骨灰已經到達我們唯一的天然衛星上。1998 年，NASA 的月球探勘者號在發射時攜帶了行星科學家尤金·舒梅克的骨灰，當時他剛去世，享年 69 歲。
尤金·舒梅克和他的妻子，已故天文學家卡羅琳·舒梅克，已經發現了約 20 顆新彗星和 800 顆新小行星。他還參與了阿波羅計劃，但由於醫療問題而被宇航員隊伍拒之門外。一位密切的合作者建議 NASA 安排少量他的骨灰前往月球，該機構與 Celestis 合作完成了這一壯舉。攜帶這些骨灰，月球探勘者號在月球軌道上運行了一年半，然後撞擊月球表面，形成塵埃雲，供科學家從地球上觀測。
然而，時任納瓦霍族主席阿爾伯特·黑爾在任務發射幾天後提出了異議，他指出月球對社群中的許多成員來說是神聖的。當時，NASA 發言人承諾，如果該機構再次考慮類似的紀念活動，將與原住民協商。
在促成尤金·舒梅克的紀念活動後，Celestis 繼續前進，專注於近地軌道任務，而月球在 2000 年代初期很少有訪客而變得冷清。但近年來，月球已成為太陽系中最熱門的目的地，來自各國和公司的許多已完成和計劃中的任務都瞄準了月球表面——Celestis 隨後聯絡了 Astrobotic 並預訂了其有效載荷。
查弗堅持太空葬禮的前提。“我認為這與褻瀆完全相反。這是慶祝，”他說。“我不明白為什麼在一個死寂的星球上這樣做是褻瀆——我們在生機勃勃的地球上有數百萬個撒骨灰的地點，但我們不認為那是褻瀆。”
但迪內人的傳統提供了不同的視角。據 Native News Online 報道，納瓦霍族主席布烏·尼格倫在他的信中寫道：“至關重要的是要強調，月球在包括我們文化在內的許多原住民文化中佔據著神聖的地位。”“我們將其視為我們精神遺產的一部分，一個值得尊敬和尊重的物件。將人類遺骸和其他材料（在任何其他地方都可能被視為棄物）放置在月球上，無異於褻瀆這個神聖的空間。”（尼格倫的辦公室沒有回覆《大眾科學》關於提供評論或信件副本的請求。）
查弗說，這一要求讓他感到不悅。“我不想質疑任何人的宗教信仰，但話雖如此，他們所要求的基本是對月球的所有權，以用於他們的聖禮，而那是一個巨大的黑洞，”他說。
漢隆說，從法律上講，這要溫和得多。她指出，試圖禁止某些登月任務確實會違反《外層空間條約》，納瓦霍族沒有資格自行加入或退出該條約，但透過美國受該條約約束。她解釋說，納瓦霍族僅要求協商，而不是徹底禁止。1 月 4 日，NASA 的卡恩斯表示，該機構將參加一個政府間團隊，該團隊將調查此事並與納瓦霍族會面。
漢隆認為，這一呼籲很好地提醒了我們，擴大關於誰在太空中做什麼的討論的價值——以及關於誰來決定這些規則以及他們優先考慮哪些價值觀的討論的價值。她指出，雖然太空葬禮和其他個人遞送服務可以幫助資助以商業驅動的太空飛行新時代，但如果每個希望到達月球的國家都採取類似的方法，結果將是可怕的。“如果每個人都開始向上傳送東西，那麼月球將很快變得非常垃圾，”她說。