人類壽命可能已達上限

在20世紀的大部分時間裡，發達國家每過十年，人們的平均壽命就增加約三年。對於一個出生在21世紀初的人來說，這些逐步增長意味著他們的平均壽命可能比1900年出生的人長30年，從而能夠活到80歲。

這種被稱為大幅延長壽命的現象，是人類受益於各種醫療技術和公共衛生措施進步的結果。許多科學家和普通民眾都認為這種趨勢會繼續下去，人類的壽命將無限期地以同樣的速度增長。然而，其他人預測人類將達到自然上限，世界上最長壽國家的平均壽命將在遠低於100歲時趨於平穩。

關於這個備受爭議的問題的新研究現在表明，人類實際上已經達到了壽命的上限。儘管為了延長壽命而不斷取得醫學進步，但研究結果表明，在過去三十年中，最長壽國家的人們平均預期壽命的增長速度已經減緩。

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伊利諾伊大學芝加哥分校公共衛生教授兼發表在《自然·衰老》雜誌上的這項新研究的主要作者 S. Jay Olshansky 說，這是因為衰老——一系列知之甚少的生物過程，其影響包括虛弱、痴呆、心臟病和感覺障礙——迄今為止一直未能減緩。“當您將身體推到超出保修期時，它們就無法正常運轉。”

他補充說：“隨著人們壽命的延長，這就像在玩打地鼠遊戲。”“每隻地鼠都代表一種不同的疾病，人們活得越久，出現的地鼠就越多，出現的速度也就越快。”

Olshansky 在 1990 年確信衰老問題的不可改變性，當時他在《科學》雜誌上發表了一篇論文，預測即使醫學進步加速，我們壽命的增長也必然會放緩。他當時得出結論，人類的平均預期壽命“極不可能”超過 85 歲。

他說，這篇論文遭到了廣泛的抵制，因為“對這種壽命持續增長的說法存在既得利益”。

不過，奧爾شان斯基確信自己是對的。因此，他說，他決定“做一個耐心的科學家”，並在真實世界的資料出現後重新檢驗他的假設。這花了 34 年，但等待現在得到了回報，他對最初的發現表示“明確的肯定”，他補充道。

奧爾شان斯基和他的同事採取了一種直接的方法：他們檢查了 1990 年至 2019 年間世界八個最長壽國家（日本、韓國、澳大利亞、法國、義大利、瑞士、瑞典和西班牙）以及美國和香港的死亡率和預期壽命的觀察變化。他們發現，幾乎所有這些地方的預期壽命改善速度都在減緩，而美國實際上有所下降。

韓國和香港是例外。奧爾شان斯基說，它們最近的生存率得到了加速提高，研究人員懷疑這種現象與這兩個地方最近 25 年才集中實現預期壽命的大幅增長有關。即便如此，在香港——人口是世界上最長壽的——研究人員發現，2019 年出生的女童中只有 12.8%，男童中只有 4.4% 預計能活到 100 歲。

美國的數字明顯更低，預計只有 3.1% 的女童和 1.3% 的男童能活到 100 歲。

為了讓人們更好地理解他們的發現，奧爾شان斯基和他的同事還計算瞭如果人類真的跟上大幅延長壽命的步伐，預期壽命會是什麼樣子。如果那樣的話，例如，6% 的日本女性將活到 150 歲，大約五分之一的日本女性將活過 120 歲。“我們在論文中沒有稱這些情景為‘荒謬’，但我們希望人們自己得出這個結論，”奧爾شان斯基說。

阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的生物學家和遺傳學家 Jan Vijg 說，這篇新論文的方法和結論“完全合理”，他沒有參與這項研究。“真的沒有任何證據表明活到 100 歲很快就會成為現實。”

Vijg 補充說，這篇新論文的發現與之前的一些研究相呼應，包括他和他的同事在 2016 年發表的一篇論文，該論文也得出了關於壽命限制的相同結論。“在我們發表論文後，我們收到了如潮水般的回應，包括科學的和非科學的，說我們是騙子，我們的資料有缺陷，並且沒有任何證據表明壽命有上限，”Vijg 說。“不用說，我們資料中的缺陷從未被發現。”

儘管有新的證據分量，奧爾شان斯基完全預計他和他的同事的發現會引起爭議。

不過，他認為，科學家應該將重點從“未經檢驗的假設”，即持續大幅延長壽命，轉移到老年科學——一個相對較新的研究領域，專注於延長人們的“健康壽命”，即他們享受的健康年數，而不是他們的總壽命。奧爾شان斯基和他的同事在他們的新論文中寫道，除非新技術能夠解決衰老本身的問題，否則在已經長壽的國家進一步大幅延長壽命“仍然是不切實際的”。

美國國家老齡研究所的專案官員 Nalini Raghavachari 沒有參與這項研究，她也認為研究應該側重於理解和實現健康老齡化。她說，關於如何做到這一點的線索可能來自世界上一些最長壽的人群。“更深入地瞭解卓越健康壽命背後的保護性影響和機制，可能有助於開發新的治療靶點和干預措施，以促進健康老齡化，”Raghavachari 補充道。