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想象一下，用一隻眼睛看世界，但隨後被賦予用兩隻甚至三隻眼睛同時觀察世界的能力。 你不僅會獲得更多關於周圍環境的資料，還會對所有這些資料如何組合在一起有更好的視角。
這是攝影師裡克·斯莫蘭在週二於紐約市組織的一次活動中，被他 10 歲的兒子問及“大資料”的含義時給出的解釋。他在活動中宣佈了他最新的社會實驗：大資料的人性面孔。
多年來，研究人員和科技公司一直在宣傳這樣一種觀念，即從海深處到城市街道再到環繞地球的衛星等各處產生的大量感測器資料中提取意義，將對我們的生活質量產生深遠的影響。斯莫蘭的專案——透過他的製作公司 Against All Odds 發起，並主要由 EMC 公司贊助——旨在透過直接從全球移動裝置使用者那裡收集資訊來突出大資料的潛力。
在接下來的兩個月裡，“大資料的人性面孔”專案邀請 Google Android 和 Apple iOS 移動裝置使用者回答 60 個以八種語言提供的問題。 這些問題涉及使用者廣泛的信仰、儀式和希望。 例如，其中一個問題假設性地問道：“如果您只能以一種方式增強您未出生孩子的 DNA，您會選擇：免疫力、壽命/長壽、智力、外貌還是什麼都不選？” 根據截至週二上午收到的超過 150 萬份答案，已經清楚的是，相信至高無上存在的人比其他參與者更不願意以任何方式改變未出生孩子的 DNA。
其他問題詢問受訪者在世界上哪裡感到最安全，他們如何應對壓力，他們為了好運會進行哪些儀式，以及他們希望在去世前完成的一件事。
迄今為止收集的資料來自 Android 使用者。 該移動應用程式於 9 月 26 日釋出，而 iOS 版本目前正在 Apple 的應用程式審查過程中停滯不前。 專案組織者希望儘快釋出它。
免費的移動應用程式還在整個調查期間（截止至 11 月 20 日）自動收集參與者移動裝置的使用情況和位置資料。 當收集到足夠的資料時，參與者將能夠訪問關於他們的“資料分身”的匿名資訊——另一位參與者的年齡、位置、性別、回答問題的百分比以及其他統計資料，這位參與者的個人資料與他們自己的個人資料最匹配。
斯莫蘭和他的團隊計劃公開所有專案資料，但甚至不會收集識別資料。“大資料的人性面孔”網站宣告，透過移動應用程式收集的資訊將用於“非商業、教育目的，旨在提供一種有趣的視角，瞭解每個使用者的答案如何與世界各地其他使用者的答案進行比較。” 這些應用程式不索取使用者的姓名、電子郵件地址或其他聯絡資訊，使用者無需建立使用者名稱或密碼即可參與。“大資料不是老大哥，”斯莫蘭說。
在曼哈頓舉行的專案啟動活動——在倫敦和新加坡也舉辦了類似的活動——邀請了許多演講者闡明大資料的潛在影響。胡安·恩裡克斯，Excel Venture Management 的董事總經理，認為一個人透過部落格、社交網路和照片在網上出現可以被視為數字紋身，並且透過搜尋引擎可以獲得這些資訊，這賦予了人們某種程度的永恆。 除了可以實現的任何永恆之外，埃斯特·戴森，一位風險投資家和前記者指出，飲食、鍛鍊和睡眠資料的收集和分析方面的改進也可以在更平凡的層面上幫助人們，例如透過實現更健康的生活方式。
大資料的一個關鍵組成部分是其傳播，charity: water，一個非營利組織，正在利用這一點來努力在發展中國家提供清潔飲用水。創始人兼執行長斯科特·哈里森在週二的活動中指出，當人們認為他們的錢將用於解決問題，而不是用於支付行政費用和員工工資時，他們更願意為一項事業捐款。
因此，charity: water 在過去六年裡籌集了 7400 萬美元的捐款，並與捐助者分享各種資料。用於挖井的一些鑽井裝置有專門的 Twitter 提要，可以即時提供裝置狀態更新，並向捐助者保證他們的錢得到了妥善使用。