美國國家航空航天局（NASA）的一個審查委員會得出結論，人為錯誤導致了火星環球探測者號（MGS）航天器於去年11月發生故障。
美國國家航空航天局官員在週五下午晚些時候的新聞釋出會上宣佈，2006年6月對該航天器計算機系統進行更新時，一個被忽視的錯誤引發了一系列事件，最終導致其失去電池電力。他們表示，任務人員遵循了標準操作程式，但這些程式不足以發現該錯誤。
美國國家航空航天局於11月2日在例行維護後與MGS失去聯絡。該探測器自1997年9月12日起一直在火星軌道上執行，持續時間是預期壽命的四倍。它收集的火星資料超過了以往所有任務的總和，包括可能存在的液態水跡象、火星探測車著陸點的選擇以及對火星表面和磁場的詳細mapping。
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審查委員會發現，6月份對該航天器計算機系統的更新將關鍵資訊傳送到了其記憶體中的錯誤位置。這些資料本應告知航天器在出現問題時如何定位其高增益天線以便與地球通訊。該錯誤還更改了控制航天器兩個太陽能電池板的指令。
結果，11月2日的一條指令指示其中一個太陽能電池板移動到超出其能力的範圍。MGS錯誤地認為該電池板卡住了，並進入故障模式，但它以一種方式重新定位自身，導致其兩個電池之一面向太陽，導致其過熱。
該航天器將熱量解釋為電池已充電的訊號，因此停止對其充電。根據週五在美國國家航空航天局網站上釋出的摘要報告，10到12小時後，它將失去電力，並且無法維持其位置。美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心（位於馬里蘭州格林貝爾特）的委員會主席多莉·珀金斯說：“這是一系列極其不尋常的事件。”
珀金斯說，任務操作員不需要複核他們傳送的資訊或測試它將如何影響航天器。“顯然，如果這些程式更嚴格……那麼也許就不會發生這種情況了。”
她說，一旦錯誤發生，“在六月到十一月之間，沒有任何明顯的跡象會讓任何人發現它。”
美國國家航空航天局噴氣推進實驗室（位於加利福尼亞州帕薩迪納）的火星探測專案主管福克·李說，美國國家航空航天局的專案團隊現在正在審查此案例，以決定他們是否需要對航天器的操作方式進行任何更改。
美國國家航空航天局火星探測專案主管道格·麥庫斯蒂昂（位於華盛頓特區）在談到火星勘測軌道飛行器和火星奧德賽探測器以及兩個火星探測車時說：“我們的其他火星資產是安全的。”“我們談論的是一艘[MGS]本質上是20世紀80年代設計的航天器。”李說，操作員現在傳送更高級別的指令，指示航天器的計算機查詢自己的資料。
美國國家航空航天局於1月份召集了內部審查委員會，以確定導致MGS故障的原因，以及是否建議採取任何程式來保護其他航天器。