可能有很多基因將人類與其黑猩猩親屬區分開來，這比早期的研究表明的還要多。研究兩種物種基因複製數量變化的 researchers 發現，它們的基因組合只有 94% 是相同的。6% 的差異遠大於通常引用的 1.5% 的數字。
新的發現支援了這樣一種觀點，即進化可能賦予了人類在黑猩猩中不存在的具有新功能的新基因，這是研究人員直到最近才認識到的。舊的 1.5% 的值衡量的是人類和黑猩猩中等效基因之間的差異，就像兩種相似語言中同一個單詞的拼寫差異一樣。基於這個數字，專家們提出人類和黑猩猩基本上擁有相同的基因，但基因的開啟和關閉時間和地點不同。
新的研究考慮了基因多重複製的可能性，以及複製數量可能因物種而異，即使基因本身是相同或幾乎相同的。“你必須關注的不僅僅是共享的基因，”印第安納大學布盧明頓分校的遺傳學家 Matthew Hahn 說，他是新報告的主要作者。研究人員認為，同一基因的額外複製允許進化進行“實驗”，可以這麼說，為舊基因找到新功能。
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Hahn 和他的同事著手研究數千年來基因數量的這些增加和減少，他們檢查了人類、黑猩猩、小鼠、大鼠和狗的基因組。他們研究了 110,000 個基因，這些基因屬於 9,990 個不同的相似基因家族。
在 5,622 個案例中，即所有基因家族的 56%，物種之間的基因家族大小存在差異。研究人員在一篇發表在新的線上期刊 PLoS ONE 上的論文中寫道，這些大小變化在哺乳動物的進化史上如此頻繁，以至於基因可能就像在旋轉門中穿梭。
在人類和黑猩猩中，它們各自約有 22,000 個基因，該小組發現了 1,418 個重複基因，其中一方或另一方不具備。例如，人類擁有 15 個與自閉症相關的腦基因家族成員，稱為 centaurin-gamma 家族，而黑猩猩有 6 個，相差 9 個基因複製。
該小組估計，自從六百萬年前與黑猩猩的共同祖先分離以來，人類已經獲得了 689 個新的基因重複，並失去了 86 個。同樣，他們估計黑猩猩已經失去了 729 個人類仍然擁有的基因複製。
“這篇論文支援了新興的觀點，即基因複製數量的變化，透過基因複製或丟失，是驅動哺乳動物進化的關鍵機制之一，”科羅拉多大學健康科學中心的基因組學研究員 James Sikela 說。