聯邦衛生官員週四表示，他們正在重新考慮暫停資助將人體組織移植到早期非人類胚胎的研究——創造出被稱為嵌合體的生物。
美國國立衛生研究院 (NIH) 在一份部落格文章中宣佈的擬議規則變更將允許該機構資助將人體組織併入早期動物胚胎的實驗，但靈長類動物（如猴子和黑猩猩）的胚胎除外。
由於倫理方面的擔憂，美國國立衛生研究院在 9 月暫停資助早期胚胎嵌合體研究。一些生物倫理學家提出擔憂，認為具有人類腦組織的動物可能會吸收一些像人一樣思考的能力。其他人則擔心如果允許人類-動物嵌合體繁殖會發生什麼。
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“我相信這些擬議的變更將使 NIH 研究界能夠以負責任的方式推進這一有希望的科學領域，”NIH 科學政策副主任凱莉·沃利尼茨在部落格文章中寫道。
該公告最初由 NPR 報道。
自 9 月暫停以來，科學家們指責 NIH 以嚴厲而草率的決定扼殺了科學，認為這阻礙了對胚胎如何發育以及如何利用細胞、組織和器官來治療疾病（一個新興領域，被稱為再生醫學）的更深入瞭解。科學家們認為，可以採取措施來解決進行嵌合體研究固有的倫理問題。
沃利尼茨在部落格文章中表示，NIH 正在建立一個指導委員會，該委員會將為 NIH 官員就早期胚胎人類-動物嵌合體的資助決策提供建議。她寫道，對非人類靈長類動物胚胎進行的研究只有在胚胎髮育的特定階段之後才會得到支援。目前，NIH 正在徵求關於擬議規則變更的反饋，截止日期為 9 月 4 日。
該部落格文章還表示，NIH 不會資助涉及繁殖包含人類卵細胞或精子細胞的嵌合體的研究。理論上，這可能導致主要由人類組成的胚胎在小鼠子宮中孕育，這可能會導致流產。
人類-小鼠嵌合體已在研究中使用了數十年，但隨著科學家們近年來開始移植腦組織，倫理問題也隨之加劇。此類研究可以為阿爾茨海默病和精神分裂症等疾病提供新的見解，但有些人對小鼠可能獲得人類認知能力的想法感到不安。
動物福利倡導者也對組織移植對動物接受者的影響提出了質疑。
沃利尼茨在週四與記者的電話會議中表示，隨著幹細胞領域和基因編輯技術的新進展，“我們已經開始逐漸接近導致某些倫理擔憂的科學。”
沃利尼茨說，這就是 NIH 決定在 9 月“深吸一口氣並暫停”的原因。暫停資助並未影響任何正在進行的專案，因此它允許 NIH 官員調查該領域當時的現狀，並提出其擬議的政策。
沃利尼茨說，指導委員會將充當“額外的眼睛”，因為它會向將決定是否資助研究專案的機構提供建議。她說，委員會將權衡正在引入哪種型別的人體細胞以及其中的基因組是否經過編輯；研究人員正在使用哪種動物物種以及處於什麼發育階段；研究人員將如何控制人體組織最終到達的位置；以及研究人員將如何解決對動物及其行為、認知和福利的影響。
至於該機構從一些科學家那裡得到的反擊，沃利尼茨說，這反映了“可以理解的不耐煩”。該領域的研究人員渴望推進他們的工作，圍繞暫停資助將持續多久的不確定性引起了一些焦慮。
“這是一個非常令人興奮且有希望的研究領域，”她說。
為了確保科學家在政策制定中擁有發言權，沃利尼茨建議他們參與公眾評議期。