一項研究表明，大約 90 萬年前，非洲的人類祖先被推向滅絕的邊緣。這項發表在《科學》雜誌上的研究表明，早在我們人類物種——智人（Homo sapiens）——出現之前，我們祖先的種群就已大幅減少。具有繁殖能力的個體數量減少到僅 1280 個，並且在之後的 11.7 萬年內沒有再次擴張。
“大約 98.7% 的人類祖先消失了，”中國科學院北京基因組研究所的群體遺傳學家李海鵬（音譯）說，他是這項研究的共同負責人。他說，非洲和歐亞大陸在 95 萬至 65 萬年前的化石記錄是零星的，“這一瓶頸的發現可能解釋了時間上的空白”。
倫敦大英博物館的考古學家尼克·阿什頓撰寫了一篇相關的觀點文章，他說他對人口的微小規模感到好奇。“這意味著它佔據了一個非常區域性的區域，具有良好的社會凝聚力才能生存下來，”他說。“更令人驚訝的是這個小群體生存的估計時間長度。如果這是正確的，那麼可以想象，這將需要一個穩定的環境，擁有充足的資源和很少的系統壓力。”
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
來自現代 DNA 的線索
為了取得他們的發現，研究人員需要發明新的工具。基因組測序的進步提高了科學家對現代人類出現後的人口規模的理解，但研究人員開發了一種方法，使他們能夠填補關於早期人類祖先的細節。耶魯大學位於康涅狄格州紐黑文市的人類學家塞雷娜·圖奇說，非常需要這樣的工作。“由於方法上的侷限性以及從古老的人屬標本中獲取古代 DNA 資料的困難等多種原因，我們對早期人類祖先的人口動態仍然知之甚少，”她說。
研究人員的方法使他們能夠根據當今人類的基因資料重建古代人口動態。透過構建複雜的基因家譜，該團隊能夠以更高的精度檢查家譜的更細分支，從而識別出重大的進化事件。
伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的人類學家斯坦利·安布羅斯說，這項技術“將聚光燈投向了 80 萬到 100 萬年前這段時期——這段時期有很多未知之處——這是以前從未做到的”。
這一時期是早-中更新世過渡期的一部分——這是一個劇烈氣候變化的時期，當時冰川週期變得更長、強度更大。在非洲，這導致了長期的乾旱。李說，氣候變化可能消滅了人類祖先，並迫使新的人類物種出現。最終，這些物種可能進化成了現代人類和我們已滅絕的親戚——丹尼索瓦人和尼安德特人的最後共同祖先。
大約在 81.3 萬年前，前人類的人口開始再次膨脹。山東第一醫科大學和山東省醫學科學院（濟南）的群體遺傳學家、該論文的共同作者郝子謙（音譯）說，我們的祖先是如何設法生存下來，以及是什麼讓他們再次繁榮昌盛，目前仍不清楚。然而，他說，瓶頸很可能對人類遺傳多樣性產生了至關重要的影響，推動了現代人類的許多重要特徵，例如大腦尺寸。他估計，多達三分之二的遺傳多樣性丟失了。“這代表了人類進化過程中的一個關鍵時期。因此，有很多重要的問題需要解答，”他說。
阿什頓希望看到研究人員的發現得到更多考古和化石證據的支援。作者“暗示瓶頸是全球人口的崩潰”，他說，“但非洲以外的考古遺址數量表明情況並非如此。區域性瓶頸可能更合理。”
本文經許可轉載，並於 2023 年 8 月 31 日首次發表於。