來自《自然》雜誌。
根據今天發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究，我們的祖先曾與人屬中的其他物種雜交。作者表示，一些現代非洲人口的基因組中，高達2%的基因可能最初來自一個密切相關的物種。
古生物學家長期以來一直想知道，現代人類是否來自一個單一的、基因隔離的人族群體，或者我們是否是各種人族物種的基因混合體。
去年，一項比較尼安德特人基因組序列與現代智人基因組序列的分析表明，大約在8萬到3萬年前，這兩個物種在歐洲確實發生過雜交，並且在某種程度上，尼安德特人“活在”現代人類的基因中。
在成為現代人類的人群離開非洲之前，甚至更早的時候，人屬物種之間是否發生了類似的基因混合，一直是個謎。
為了找到答案，位於圖森的亞利桑那大學的進化生物學家邁克爾·哈默和他的同事研究了來自兩個非洲狩獵採集群體（比阿卡俾格米人和桑人）以及一個被稱為曼丁卡的西非農業人口的DNA。
這些群體中的每一個都被認為是從留在非洲的人群演變而來的，這意味著他們會避免通常在遷徙過程中發生的基因瓶頸效應。這意味著這些群體表現出特別高的基因多樣性，這使得他們的基因組更有可能保留古代基因混合的證據。
為了找到來自其他人族物種的滲透跡象，研究人員查看了所有三個群體中的61個非編碼DNA區域。由於無法直接與古老的樣本進行比較，作者使用計算機模型來模擬來自不同人群的滲透如何影響現代基因組內的變異模式。
然後，他們尋找了這三個非洲人口DNA中的這種變異模式。在4、13和18號染色體上，研究人員發現的基因區域的平均差異比同一位置已知的現代序列更大，這暗示了不同的起源。
混合事物
哈默和他的同事認為，在這些現代非洲人群中發現的大約2%的遺傳物質是在大約35,000年前被插入到人類基因組中的。他們說，這些序列一定來自人屬中一個現已滅絕的成員，該成員在約700,000年前脫離了現代人類的譜系。
哈默說，這推翻了傳統的觀點，即我們起源於非洲的一個單一人口，並在沒有雜交的情況下取代了所有其他人屬物種。“我們需要修改人類起源的標準模型，”他說。
在費城賓夕法尼亞大學研究人口遺傳學和人類進化的遺傳學家莎拉·蒂什科夫持更謹慎的態度。“這提出了可能與古代人口發生過古代混合的可能性，”她說。
蒂什科夫還希望看到進一步的工作。“對這些人口的整個基因組序列進行分析，將對於更明確地檢驗這一假設是必要的，”她說。
但是，一些研究人員需要更多的證據才能被說服。“作者模擬了非常小的引數差異，例如與古代人口沒有混合和混合1-2%的差異，”加利福尼亞州帕洛阿爾託的斯坦福大學研究生人類學家布倫納·亨說。“當非洲基因組和歷史的許多基本特徵仍然未知時，用如此小的資料集來辨別複雜的人口歷史模型的能力讓我感到擔憂。”
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本文經《自然》雜誌許可轉載。它於2011年9月5日首次發表。