作者：馬特·卡普蘭，來自《自然》雜誌
考古學家長期以來認為，直立人是人類第一個 распространившийся 到世界各地的祖先，在非洲進化，然後才分散到歐洲和亞洲各地。但是，在歐洲和亞洲邊界發現的工具製造證據正在挑戰這一假設。
北德克薩斯大學丹頓分校的人類學家裡德·費林和他的同事們挖掘了喬治亞高加索山脈的德馬尼西遺址。他們發現了石器——主要是人科動物敲擊岩石製作屠宰動物工具時掉落的石片——位於近 185 萬年前的沉積物中。到目前為止，人類學家一直認為直立人是在 178 萬年至 165 萬年前之間進化的——在德馬尼西工具被製造出來之後。
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此外，122 件人工製品的分佈描繪了該地區長期有人居住的景象。這些人工製品並非都集中在一個沉積層中（這將表明人科動物只是在某個場合短暫地訪問過該遺址），而是分佈在幾個沉積層中，這些沉積層的時間跨度為 185 萬年至 177 萬年前。這些發現於 6 月 6 日發表在《美國國家科學院院刊》上。
荷蘭萊頓大學的考古學家威爾·羅布魯克斯解釋說：“這確實表明，當地存在一個持續存在的區域性人口，他們已經成功地適應了南高加索的溫帶環境。”
歐亞血統？
如此早期在歐洲邊緣地區出現使用工具的人群暗示，北部大陸而非非洲，可能是直立人的進化發源地。不幸的是，負責製造工具的人科動物化石對於這場辯論並沒有提供太多幫助。
在與德馬尼西人工製品相同的沉積層中發現的化石骨骼碎片風化程度太高，無法確定屬於哪個物種，因此無法確定這些工具是否是由直立人制造的。
先前從該遺址較晚期沉積物中出土的化石頭骨也無助於解決爭議。這些化石的年代可以追溯到 177 萬年前，大腦體積在 600 到 775 立方厘米之間，而直立人通常被認為平均腦容量約為 900 立方厘米。相比之下，現代人的腦容量約為 1350 立方厘米。“許多人稱德馬尼西化石為最早的直立人，但對此仍然存在頻繁的爭論，”費林解釋說。
來來回回
即使德馬尼西遺址的古代居民不是早期直立人成員，仍然存在一個問題：人類學家先前認為，早在 185 萬年前，非洲以外就不存在人科動物。
羅布魯克斯解釋說：“20 世紀 90 年代的人類學教科書經常展示地圖，上面用大箭頭標示著早期直立人從其推斷的核心區域東非遷移到舊世界其他地區。” 德馬尼西的發現使這種解釋看起來有缺陷。
費林和他的同事們提出，一些直立人的祖先可能曾前往亞洲，甚至可能去過歐洲，進行了一些進化，然後又遷徙回非洲。
華盛頓特區喬治·華盛頓大學的人類學家伯納德·伍德說：“記住，人科動物不會意識到他們正在離開非洲。沒有任何跡象表明‘您現在正在離開非洲——歡迎再次光臨！’” 但伍德承認，尚不清楚人科動物為何會進行這些遷徙。“這”
“讓我感到困惑，”他說。
費林認為，古代人科動物可能是為了追逐食物來源——動物。“我的直覺是，遷徙與食肉習性的興起以及在任何地方生活和吃肉的突然靈活性有關，”他說。他解釋說，素食者受限於維持其生命的特定植物，無法像掠食者那樣輕鬆地從熱帶到沙漠再到山區旅行。伍德同意。“我猜想人科動物是在追逐獵物，”他說。
也存在其他可能性。“我們傾向於認為人科動物生活在一個沒有疾病的世界中，但也許他們在某些地方被流行病消滅了，而唯一剩下的健康人科動物位於其分佈的邊緣，”伍德說，這些人科動物然後可以遷回空置的地區。
本文經《自然》雜誌許可轉載。該文章於 2011 年 6 月 6 日首次發表。