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在歷史上，很少有望遠映象哈勃太空望遠鏡那樣對天文研究產生如此深遠的影響。然而，它的影響並非大多數人所認為的那樣。總的來說，它並沒有做出獨一無二的發現——那些完全屬於它自己的成就。相反，哈勃將地面觀測的暗示和猜疑變成了近乎肯定。它與其他天文臺協同工作，提供了宇宙的多彩檢視。它迫使理論家重新思考粗略的理論，並構建新的理論，以更精細地解釋天文現象。簡而言之，哈勃之所以極具影響力，主要不是因為它與其他儀器和技術截然不同，而是因為它與它們進行了深入的整合。
四月份，該望遠鏡在太空度過了它的第16個週年。它取得的成就，無論是在為天文學家提供前所未有的細節方面，還是在將宇宙奇觀的一瞥帶給全世界的家庭方面，近來都被關於其未來的辯論所掩蓋。由於美國國家航空航天局 (NASA) 努力恢復太空梭飛行，哈勃繼續退化；除非宇航員能夠抵達並翻新它，否則該望遠鏡最早可能在 2008 年年中結束其使用壽命。到達這個十字路口促使我評估哈勃——以及天文學——過去十五年的發展，許多研究人員認為這是他們領域的黃金時代。