來自自然雜誌
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）面臨嚴重的預算超支和取消威脅，但《自然》雜誌獲悉，它可能獲得財政援助。這座旗艦天文臺目前完全由NASA的科學部門資助；現在NASA正在請求將超過10億美元的額外成本與機構的其他部門以50:50的比例分攤。這一請求反映了局長查爾斯·博爾登本月早些時候表達的觀點，即該望遠鏡不僅是科學計劃的優先事項，也是整個機構的優先事項。
NASA預計，到2018年將這架6.5米望遠鏡送上發射臺的總成本約為80億美元，比一個獨立小組在2010年11月預測的數字高出約15億美元，時間晚三年。由於未來幾年機構預算充其量可能持平，科學家們曾擔心JWST最終會吞噬整個10億美元的天體物理學預算，或者至少嚴重侵蝕50億美元的科學部門預算。新提案將從該機構180億美元預算的其他方面籌集資金，該預算還支援航空、技術開發和載人航天等專案。馬里蘭州巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所主任馬特·芒廷表示，他很高興該機構將JWST列為優先事項。“人們已經認識到科學預算無法獨自解決這個問題，”芒廷說，他的研究所負責運營哈勃太空望遠鏡，並正準備為JWST做同樣的事情。
在整個機構分攤JWST成本的提案是NASA在獨立小組批評該專案管理並發現其預算嚴重超支後製定的“重新計劃”的一部分（參見《自然》雜誌 468, 353–354; 2010）。白宮管理與預算辦公室（OMB）已對該計劃進行了數週的審議，OMB在預算制定中具有監督作用。NASA拒絕對該計劃的成本分攤方面發表評論，但發言人特倫特·佩羅託指出，五年的運營成本將使該望遠鏡的總價達到87億美元。如果OMB拒絕該計劃，將進一步令人懷疑JWST是否會升空，因為眾議院委員會已於7月13日投票決定取消該望遠鏡。
圍繞JWST的戲劇性事件顯然是NASA最高官員博爾登所關心的。8月2日，在NASA諮詢委員會會議開始之前，博爾登告訴數十位顧問，JWST現在是該機構的三大優先事項之一。
首要任務是繼續支援商業火箭的開發，使其能夠將人員往返於近地軌道上的國際空間站，這是加利福尼亞州霍桑市的太空探索技術公司（SpaceX）等公司的目標。第二項是開發一種重型運載火箭，可以將宇航員送出近地軌道，到達諸如附近小行星之類的天體。這兩項活動都將屬於載人探索與行動任務理事會的管轄範圍，該理事會於8月12日成立，由運營現已退役的太空梭機隊的計劃和啟動星座火箭開發的計劃合併而成，星座火箭是現已取消的重返月球專案的一部分。卡內基科學研究所的天文學家、NASA天體物理學諮詢小組委員會主席艾倫·博斯說，博爾登將JWST列為第三優先事項“清楚地表明他將為之奮鬥”。
即使允許在機構內部進行成本分攤，如果國會山上的立法者要將博爾登的所有優先事項變為現實，他們也必須為NASA撥出比眾議院委員會建議的更多的資金。9月，當國會休會結束後，預計將恢復2012財年的撥款程式。所有人的目光都將集中在參議院和芭芭拉·米庫爾斯基（馬里蘭州民主黨參議員）身上，看看她將如何強烈地為JWST專案爭取，該專案正在她的州進行管理。
如果OMB批准NASA的計劃——並且如果立法者透過撥款足夠的資金來配合——天文學家應該認為自己是幸運的。一些觀察家認為，如果科學部門只需要承擔JWST超支的一半，它就可以做到這一點，而不會延誤或取消任何其他任務。
但商業航天飛行聯合會主席佈雷特·亞歷山大表示，將削減轉移到機構的其他部門肯定會造成損害。他指出，2006年，當資金從科學領域轉移到支援星座火箭建造工作時，科學家們曾大聲抱怨。“現在科學界可能正在尋求載人航天資金來彌補科學超支，”他說。
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本文經《自然》雜誌許可轉載。這篇文章於2011年8月22日首次發表。