由於用於在天體目標上定位的陀螺儀之一齣現問題，哈勃太空望遠鏡於 10 月 5 日停止收集科學資料。任務控制人員正在調查該問題，並預計哈勃望遠鏡很快將恢復工作。
“不用擔心，哈勃望遠鏡未來還有很多年的出色科學工作，”位於馬里蘭州巴爾的摩的負責運營哈勃望遠鏡的空間望遠鏡科學研究所主任肯尼斯·森巴赫說。
但這個小故障突顯出，2.4 米的哈勃望遠鏡，或許是歷史上最具代表性的太空天文臺，最終會走到盡頭。美國宇航局在 2011 年決定退役太空梭，這意味著宇航員無法像過去那樣維修這臺 28 年曆史的天文臺。
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在 2009 年 5 月的最後一次維修任務中，宇航員更換了哈勃望遠鏡的所有六個陀螺儀。其中三個是採用新設計，旨在比以前的設計使用壽命更長。發生故障的是第一個出現問題的新型號陀螺儀。
哈勃望遠鏡可以使用兩個甚至一個陀螺儀執行，但這限制了它指向目標的能力。它的繼任者，6.5 米的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，最早也要到 2021 年才會發射。
本文經許可轉載，並於2018 年 10 月 8 日首次發表。