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科學家們已經確定，一顆環繞類太陽恆星執行的行星（距離地球150光年）正在蒸發。根據今天發表在《自然》雜誌上的一份報告，這顆炎熱的氣體巨行星的大部分最終可能會消失，只留下一個稠密的核心。
這顆危在旦夕的行星被命名為HD209458b，它圍繞飛馬座中的一顆恆星執行，在其軌道上，它會週期性地執行到地球和恆星之間。這種排列方式使研究人員能夠開發一種新的方法來檢查這顆行星的大氣層。透過分析來自恆星的光線穿過大氣層時的變化，天文學家可以確定其化學成分。由巴黎天體物理研究所的阿爾弗雷德·維達爾-馬賈爾領導的國際團隊，檢查了哈勃太空望遠鏡在行星三次凌星期間收集的光譜資料，並發現探測到的氫含量急劇下降。研究合著者、同樣來自天體物理研究所的阿蘭·萊卡維利耶·德埃唐解釋說：“大氣層被加熱，氫氣逃逸出行星的引力，並被星光推開，在行星後面扇形散開形成一條巨大的尾巴——就像彗星一樣。”（有關 HD209458b 圍繞其母恆星執行的藝術家渲染圖，請參見上圖。）
計算機模擬表明，HD209458b 的彗星狀尾巴長約 124,000 英里，幾乎是地球周長的五倍。科學家們估計，氫的損失率約為每秒 1000 萬公斤。亞利桑那大學的合著者吉爾達·巴萊斯特指出：“在恆星的壽命期間，氫氣將不斷蒸發殆盡。”