一種預防人類乳頭瘤病毒 (HPV) 最危險毒株的疫苗，該病毒幾乎導致所有宮頸癌，以及男女雙方的許多其他癌症和生殖器疣，在近九年前獲得了美國食品和藥物管理局的批准。美國疾病控制與預防中心現在建議所有 11 或 12 歲的男孩和女孩都接種疫苗。主要針對女孩和婦女的疫苗接種運動未能達到預期效果。到 2013 年，只有略多於一半的 13 至 17 歲美國女性至少接種過一劑 Gardasil 或 Cervarix 疫苗。對於男性來說，這一數字令人失望，僅為 35%。現在，與該病毒相關的頭頸癌正在上升，導致一些專家建議，性別中立或以男性為中心的方法可能更有效。
HPV 是美國和全球最普遍的性傳播疾病，幾乎在人生的某個階段都會感染所有男性和女性。儘管大多數人會自然清除病毒，但某些毒株的持續感染會導致癌症——通常是宮頸癌或口咽癌（影響咽喉後部、扁桃體和舌後部）。在最新可用的資料中，HPV 相關癌症佔女性所有癌症病例的 3.3%，男性所有癌症病例的 2%，但病毒引發的口咽癌和肛門癌的發病率正在上升。
俄亥俄州立大學醫學腫瘤學家和流行病學家莫拉·吉利森研究了三個不同十年中患有口咽癌的男性。她和其他同事在 1990 年代後期首次注意到患者概況的奇怪轉變：年輕男性開始出現在她的診所，通常沒有明顯的吸菸或酗酒史，而這些是頭頸癌的危險因素。她後來發現，從 1984 年到 1989 年，在美國，只有 16% 的口咽癌檢測出 HPV 陽性，到 2005 年，這一數字已飆升至 73%。專家預測，到 2020 年，此類癌症的診斷數量將超過美國宮頸癌的診斷數量，從而將 HPV 相關癌症的負擔從女性轉移到男性。吉利森在 2014 年 10 月的年度科學作家會議上報告了這些發現。
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基於這些資料，吉利森認為，美國以女性為中心的 HPV 相關癌症方法應轉向關注男性和女性。諾貝爾獎獲得者哈拉爾德·楚爾·豪森 30 年前發現 HPV 導致宮頸癌，他更進一步表示，如果只關注一個性別，男性應該接種疫苗。目前，疫苗在美國大多數州都是自願接種的，並且只有少數疫苗接種覆蓋運動存在，例如紐約市衛生局和明尼蘇達州衛生局在去年發起的運動。公共衛生資訊甚至研究文獻通常都未能突出或根本不提及男性疫苗接種。對疫苗的毫無根據的恐懼以及 HPV 疫苗會引發青少年早期性行為的說法阻礙了在美國大部分地區廣泛接種疫苗的努力。
沒有資料證明疫苗可以預防 HPV 陽性口咽癌。但考慮到導致大多數宮頸癌、陰道癌和外陰癌的毒株也導致大多數頭頸癌，因此這種覆蓋範圍是可能的。專家表示，如果公共衛生政策的轉變導致男性疫苗接種人數增加，那麼至少女性的 HPV 相關癌症的發病率會因男性感染人數減少而降低。男性 HPV 相關癌症的上升趨勢很可能會減速、趨於平穩甚至逆轉。這對我們所有人來說都是雙贏。