你能感覺到你的心臟在跳動嗎？大多數人不能，除非他們激動或害怕。大腦在一個微妙的平衡行為中掩蓋了心臟的感覺——我們需要能夠偶爾感覺到我們的脈搏加速，作為恐懼或興奮的重要訊號，但在大多數時候，持續的節奏會讓人分心或發狂。越來越多的研究表明，由於大腦補償我們心跳的方式，它可能容易受到感知錯覺的影響——如果時間恰到好處的話。
在五月份發表在《神經科學雜誌》上的一項研究中，洛桑瑞士聯邦理工學院的一個團隊對143名參與者進行了一系列研究，發現當閃爍的物體與他們的心跳節律同步出現時，受試者需要更長的時間才能識別出該物體。使用功能性磁共振成像，他們還發現，當人們觀看這些同步影像時，與自我意識相關的大腦區域——島葉的活動受到抑制。
作者認為，閃爍的物體被大腦抑制了，因為它與每次心跳發生的所有其他身體變化混為一談——眼睛會做出微小的運動，眼壓會略微變化，胸部會擴張和收縮。“大腦知道心跳來自自身，所以它不想被這些訊號的感官後果所困擾，”該研究的共同作者之一羅伊·所羅門說。
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其他研究先前已將我們的心臟與我們的自我意識聯絡起來。例如，研究表明，當虛擬現實的身體或肢體與心跳同步閃爍的刺激一起出現時，人們更容易感覺到它是真正屬於自己的。
另一方面，研究結果表明，心臟感覺可以增強對威脅的處理。個體更容易檢測到與心跳同步出現的恐怖影像，並發現它們更強烈。也許是因為明顯的心跳通常與恐懼或焦慮有關，在這種情況下，大腦誤認為同步刺激與其內部的戰鬥或逃跑反應有關。這一發現有助於解釋為什麼對自身內部狀態高度敏感的人，包括意識到自己的心臟在跳動的人，往往更容易患上焦慮和恐慌症。然而，對於我們大多數人來說，心臟在不知不覺中辛勤工作——相關的感知怪癖可能也同樣被忽視了。