以下文章經許可轉載自 The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
當您想到冬天時，會想到什麼？ 雪花？ 手套？ 馴鹿？ 在北半球的大部分地區，冬天意味著更低的溫度、更短的白天和年末的節日。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
除了這些變化，心理學和相關領域中越來越多的研究表明，冬天也給人們的思維、感受和行為方式帶來了一些深刻的變化。
雖然識別人群中的季節性趨勢是一回事，但試圖解開它們存在的原因則要棘手得多。 冬季的某些影響與文化規範和習俗有關，而另一些則可能反映了我們身體對不斷變化的氣象和生態條件的內在生物反應。 伴隨冬季而來的自然和文化變化通常同時發生，這使得理清這些季節性波動背後的原因具有挑戰性。
與 我們 的同事 亞歷山德拉·沃姆利 和 馬克·施aller，我們最近對這些發現進行了廣泛的調查。
冬季憂鬱和漫長的冬眠
您是否發現自己在冬季月份感到沮喪？ 您並不孤單。 隨著白天變短，美國精神病學協會估計，大約 5% 的美國人會經歷 一種稱為季節性情感障礙或 SAD 的抑鬱症。
經歷 SAD 的人 往往會有絕望感、參與他們通常喜歡的活動的動力下降以及嗜睡。即使是那些沒有達到這種疾病的臨床閾值的人 也可能會看到焦慮和抑鬱症狀的增加； 事實上，一些估計表明，超過 40% 的美國人在冬季月份會在某種程度上經歷這些症狀。
科學家將冬季的 SAD 和更普遍的抑鬱症增加與陽光照射減少聯絡起來，陽光照射減少導致神經遞質血清素水平降低。 與陽光起關鍵作用的觀點一致，SAD 在世界較北地區（如斯堪的納維亞半島和阿拉斯加）更為常見，這些地區白天最短，冬季最長。
人類，儘管我們可能很特別，但在表現出一些與季節相關的變化方面並非獨一無二。 例如，我們的靈長類親戚恆河猴表現出季節性情緒下降。
一些科學家指出，SAD 顯示出許多與冬眠相似之處——棕熊、地松鼠 和許多其他物種在漫長的睡眠期間降低新陳代謝，避開最糟糕的冬天。 季節性情感障礙可能起源於在食物通常稀缺且較低溫度對身體提出更大能量需求 的一年中的某個時候，節約能量的適應。
眾所周知，冬季是許多人體重增加幾磅的季節。 研究表明，冬季飲食最差，腰圍最大。 事實上，最近對該主題的研究進行回顧 發現，節日期間的平均體重增加約為 1 至 3 磅（0.5 至 1.3 公斤），儘管超重或肥胖的人往往增加更多。
年末體重增加可能不僅僅是沉迷於豐富的節日美食。 在我們祖先的過去，在許多地方，冬天意味著食物變得更加稀缺。冬季運動量減少 以及人們吃多少和吃什麼可能會是對這種稀缺性的進化適應。 如果對寒冷冬季環境有這些反應的祖先處於優勢地位，進化過程將確保這些適應性傳遞給他們的後代，並編碼到我們的基因中。
性、慷慨和專注
除了這些與冬季相關的情緒和腰圍變化外，這個季節還帶來了人們思維和與他人互動方式的許多其他變化。
一個較少討論的季節性影響是，人們在冬季月份似乎變得更活潑。 研究人員從對避孕套銷售、性傳播疾病率和網際網路色情和賣淫搜尋的分析中得知這一點，所有這些都顯示雙年週期，在夏末達到頂峰，然後在冬季月份達到頂峰。 出生率資料還顯示，在美國和北半球的其他國家，嬰兒更有可能在冬季月份受孕，而不是在一年中的其他時間。
儘管這種現象被廣泛觀察到，但其存在的原因尚不清楚。研究人員提出了許多解釋，包括在夏末出生的嬰兒的健康優勢（那時歷史上食物可能更豐富）、性激素改變性慾、節日季激發的對親密關係的渴望，以及僅僅是增加性行為的機會。 然而，性機會的變化可能不是故事的全部，因為冬天不僅帶來了性行為的增加，而且對性的渴望和興趣也增加了。
冬天不僅能提高性慾。 研究發現，在每年的這個時候，人們可能更容易在學校或工作中集中注意力。 比利時的神經科學家發現，在衡量持續注意力的任務 中，冬季的表現最佳。 研究表明，白天照射減少導致血清素和多巴胺水平的季節性變化可能有助於解釋冬季認知功能的變化。 同樣，其他動物也有相似之處——例如，非洲條紋小鼠在冬天更好地導航迷宮。
聖誕節精神慷慨大方的想法也可能有一點道理。 在廣泛慶祝節日的國家，慈善捐贈率往往在每年的這個時候出現大幅增長。 而且人們變得更慷慨的小費，在節日期間為服務員多留下約 4% 的小費。 這種趨勢可能不是由於下雪的環境或更黑暗的日子，而是對與冬季假期相關的利他主義價值觀的回應，這些價值觀鼓勵慷慨等行為。
人們隨季節而變化
像許多其他動物一樣，我們也是季節性生物。 在冬天，人們吃得更多，動得更少，交配得更多。 您可能會感到有點沮喪，同時也對他人更友善，並且更容易集中注意力。 隨著心理學家和其他科學家研究這些季節性影響，最終可能會發現我們目前所知的僅僅是冰山一角。
本文最初發表於 The Conversation。 閱讀 原文。