美國環保署昨天表示，將首次監管石油和天然氣行業現有甲烷排放源。
該宣告是美國和加拿大達成的一項新的聯合協議的一部分，旨在減少國內這種強效溫室氣體的排放（Greenwire，3月10日）。兩國均同意到2025年將石油和天然氣行業的排放量比2012年的水平降低40%至45%。
科學家和環保主義者讚揚這項決定是減少美國排放量和履行美國在去年巴黎達成的全球氣候協議中所作承諾的重要一步。
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憂思科學家聯盟首席經濟學家和氣候政策經理蕾切爾·克里特斯表示：“今天的宣告強烈表明，這兩個鄰國致力於履行其氣候承諾。作為石油和天然氣貿易重要的鄰國，他們共同推動該行業的發展非常重要。這是一個協調該行業如何解決甲烷問題的機會。”
與此同時，行業官員和許多共和黨人對這一舉措表示譴責。Bracewell LLP的律師桑德拉·斯奈德表示，美國環保署的新法規可能會增加該行業的成本。
她說：“我想強調的是，即使行業已經採取措施來捕獲和銷售更多的產品，實施監管負擔所需的人力也不容忽視。”
她說：“當公司擁有數以萬計的油井時，文件和記錄儲存就成了一個真正的問題。需要一個系統來管理所有這些資訊，並且需要額外的培訓來確保正確進行記錄儲存。”
美國和加拿大政府的聯合宣告稱，美國環保署預計將“立即”開始制定新法規。
規則“將延續到下一屆政府”
從下個月開始，美國環保署將啟動一個正式的資訊收集過程，該機構的目標是在今年晚些時候完成。然後，該機構將開始制定一項關於監管石油和天然氣行業現有甲烷排放源的提案。
與此同時，加拿大環境和氣候變化部將努力在明年年初之前釋出甲烷排放法規的初步階段。
目前尚未有關於美國環保署關於現有排放源的法規是否能在奧巴馬總統卸任前完成的公開時間表。
克里特斯說：“很明顯，這將延續到下一屆政府。我認為環保署將繼續制定法規，但毫無疑問，我們需要一個瞭解氣候行動重要性的政府上臺。”
她說：“我們已經看到，奧巴馬政府的承諾能夠推進像《清潔電力計劃》這樣醞釀多年的法規。”
其他人則表示，來自政府的壓力可能會促成在今年年底前提出最終的擬議法規。
清潔空氣特別工作組倡導主任康拉德·施耐德說：“我們的政策是他們應儘快完成資訊收集。我們希望美國環保署要求提供現成的資訊。”
這可以加快這一程序，並有助於在本屆政府期間完成法規，同時制定儘可能嚴謹的提案。
施耐德說：“全國有數千個油井平臺目前不受監管，儘管它們排放有害物質；證據表明，這些油井的運營商可以很容易地透過行之有效的方法來減少排放，正如在科羅拉多州和懷俄明州已經顯示的那樣。”
他說：“然而，一項涵蓋現有排放源的法規應該更進一步，監管從油井平臺、收集管道系統、中游加工和輸送管道基礎設施的排放點。”
甲烷是美國溫室氣體的重要組成部分
根據美國能源資訊管理局的資料，2014年，僅生產天然氣井的數量在32個州和墨西哥灣就超過了100萬口。
無論美國環保署最終提出提案的速度有多快，支援對石油和天然氣行業進行更多監管的支持者都認為，該機構致力於解決現有甲烷排放源是保護環境的重要一步。
康奈爾大學生態學和環境生物學教授羅伯特·霍沃斯說：“甲烷是一個令人難以置信的問題，是真正需要解決的問題，才能實現巴黎目標。”
霍沃斯說，雖然二氧化碳在溫室氣體總量中佔更大的比例，但甲烷的捕熱特性使其成為一個重大的環境威脅。
如果以20年的時間尺度評估甲烷的環境影響，這種氣體捕獲熱量的能力是二氧化碳的80多倍。即使以100年為單位計算，它仍然具有大約25倍於二氧化碳的捕熱能力。
根據美國環保署的資料，甲烷約佔美國溫室氣體排放量的10%，是僅次於二氧化碳的第二大常見溫室氣體。僅石油和天然氣行業本身就是這種氣體最大的人為排放源，向大氣中排放了美國甲烷總排放量的29%。
霍沃斯指出，排放到大氣中的二氧化碳將會在那裡停留數百年。這意味著，即使各國大幅減少二氧化碳排放，人們仍然會因為大氣中已經積累的排放物而經歷氣候變化。
“另一方面，甲烷在大氣中僅停留約12年。這是一個短得多的時間跨度，但是如果我們現在對甲烷做出反應，我們實際上現在就能減緩全球變暖，”霍沃斯說。
接下來是什麼，“監管奶牛”？
這對於實現巴黎協議的目標至關重要，即保持全球氣溫比工業化前水平升高不超過1.5攝氏度。地球可能在十多年後就會達到這一溫度升高。
他說：“如果我們全球人類造成的甲烷排放量減少三分之一，我們就可以爭取幾十年的時間。”
加利福尼亞州民主黨參議員黛安·范斯坦也指出，甲烷對全球氣溫的影響是開始她所謂的“早就應該”的監管的重要原因。
“我認為大多數人不知道大氣是有限的。它就像地球周圍的一個外殼，因此所有的碳和甲烷不會消失。它仍然存在於大氣中。因此，您不斷地新增，在某些時候，您會達到具有重大影響的毒性水平，”她說。
石油和天然氣行業辯稱，對新的和改性的甲烷排放源以及現有排放源制定法規將給生產者帶來不應有的負擔，並減緩美國的能源繁榮。
美國石油協會監管和經濟政策副總裁凱爾·伊薩科沃在一次新聞釋出會上告訴記者：“行業主導的努力是減少甲烷的行之有效的方法。”
他引用了美國環保署的溫室氣體清單，發現自2005年以來，“水力壓裂天然氣井完井和修井”的甲烷排放量減少了79%，天然氣現場生產的甲烷排放量減少了38%。
他說：“這是行業創新的直接結果。而這一切都發生在天然氣產量飆升至歷史新高的時候。”
佐治亞州共和黨參議員約翰尼·伊薩克森質疑為什麼奧巴馬政府將目標對準石油和天然氣。
他問道：“奶牛呢？它們也產生甲烷，那麼他們會監管奶牛嗎？”
記者波拉·萊姆和吉恩·切姆尼克做出了貢獻。
E&ETV的前沿：《氣候電線》的切姆尼克談論美國-加拿大甲烷協議的下一步
本週美國和加拿大之間的氣候宣告將如何影響全球減少溫室氣體排放的勢頭？在今天的《前沿》節目中，《氣候電線》記者吉恩·切姆尼克討論了美國在制定法規以限制現有石油和天然氣業務的甲烷排放方面面臨時間緊迫的情況下，美國下一步的行動。今天的《前沿》節目將於美國東部時間下午12:30在E&ETV播出。
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