美國環境保護署宣佈首次限制飲用水中的“永久化學物”。這項於 4 月 10 日詳細說明的規則適用於一類被稱為全氟烷基和多氟烷基物質 (PFAS) 中的六種永續性有毒化學物質。這些物質通常被俗稱為永久化學物，因為它們在自然環境中不易分解。但是，該機構的公告對您每天飲用的 H2O 意味著什麼呢？
這取決於飲用水供應商的反應速度：他們現在有三年時間來檢測這些 PFAS，以及兩年時間從我們的自來水中去除這些化學物質。
PFAS 自 20 世紀 40 年代以來已被廣泛使用。它們非常耐用，並且可以防水和防油。它們用於滅火泡沫、不粘炊具、防汙服裝和 食品包裝 等產品。 PFAS 在從製造和加工設施或工業用途排放到河流和湖泊後，可能會進入飲用水供應系統。當滅火泡沫滲入地下時，它們也可能進入供水系統。對於居住在 PFAS 工業來源附近的人們來說，飲用水是接觸這些化合物的主要途徑。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
密歇根州立大學 PFAS 研究中心主任 謝麗爾·墨菲 說，這些化學物質最初是在“我們認為永續性是一項偉大特性”的時代設計的。 PFAS 是與氟原子結合的碳原子鏈，形成自然界中最強的化學鍵之一。但是，化學物質的永續性也意味著它們會在我們的身體和環境中積累。 PFAS 分子具有疏水和親水部分——就像構成我們細胞膜的脂質分子一樣。“它們很容易運輸，搭乘水分子，”墨菲說。“它們與我們的細胞膜和蛋白質結合。”
根據 2023 年美國地質調查局的一項研究，全國 45% 的自來水含有 PFAS。這些物質也在人們的血液中和環境中廣泛存在。
一些水務機構已經使用包括基於顆粒活性炭和反滲透的過濾器等技術來處理自來水中的 PFAS。這些方法可以淨化水，使其更安全飲用，但它們會留下 PFAS 作為廢物。由於它們的永續性，這些 PFAS 無法輕易分解。墨菲說，科學家們仍在研究可以在大規模分解從國家供水中過濾出的 PFAS 的技術。
對於個人擔心在環保署開始執行新規之前自來水中可能存在 PFAS 的情況，非營利組織環境工作組 推薦了某些 PFAS 過濾器。由於 PFAS 在這些過濾器內部不會分解，因此務必遵循包裝說明並在建議的時間更換過濾器。瓶裝水不一定不含有害化學物質。 2021 年的一項研究測試了 101 種美國瓶裝水產品，發現其中 39 種含有 PFAS。
新的環保署法規涵蓋了 10,000 多種不同型別的 PFAS 中的六種。其中五種被單獨監管或作為混合物的一部分進行監管，第六種是在與其他五種中的一種以超過一定濃度限值組合存在時進行監管。這六種 PFAS 是研究最多的，並且與不利的健康影響有關，包括癌症和免疫系統疾病。“長期接觸某些型別的 PFAS 與嚴重疾病有關，包括癌症、肝損傷和高膽固醇，”環保署署長 邁克爾·里根 在 4 月 9 日與記者的電話會議上說。該機構估計，這些規則將保護 1 億人免受不安全水平 PFAS 的侵害。“這項行動將防止數千人死亡，並減少數萬例嚴重疾病，”里根說。
環保署估計，該國 66,000 個供水系統中，有 6% 到 10% 的供水系統的 PFAS 水平將超過至少一種新監管的 PFAS 的飲用水最大值。但在官員在三年內完成測試之前，我們不會知道問題的嚴重程度。
墨菲說，聯邦政府強制在全國範圍內進行檢測，解決了當前的不公平現象：今天，一些州和水務機構檢測 PFAS，而另一些則不檢測。“這是一個環境正義問題，”她說。在聯邦層面監管這些化合物意味著每個飲用水供應商都必須檢測這六種 PFAS——並且美國每個人都將獲得更多關於其用水安全的資訊，墨菲補充道。環保署維護著一個可搜尋的 資料庫，其中包含飲用水標準違規行為的資訊，這些資訊將在其中提供。