本月，夏威夷毛伊島上發生的毀滅性野火，其中包括一場席捲了歷史名鎮拉海納並夷平了其標誌性的前街大部分地區的野火，已經造成至少 97 人死亡。拉海納的這場火災現在是美國一個多世紀以來最致命的野火。在 8 月 10 日的新聞釋出會上，夏威夷州長喬希·格林將拉海納的破壞比作炸彈爆炸。快速蔓延的火焰，在乾燥的條件和強風的助長下，讓許多人完全措手不及。許多人開車逃離，甚至跳入海中，其中一些人被海岸警衛隊救起；另一些人則沒有那麼幸運。
在如此致命的火災中，吸入煙霧是最常見的死亡原因：人們吸入一氧化碳和其他氣體以及難以呼吸的細顆粒物。人們也可能死於建築物損壞，有些人直接死於燒傷。野火造成的空氣汙染也對倖存者產生長期健康影響，包括哮喘和其他疾病。而且氣候變化正在使導致如此致命火災的條件在世界各地更加頻繁地發生。
《大眾科學》採訪了世界衛生組織氣候變化與健康問題特使兼 Seed Global Health 執行長瓦妮莎·克里，討論了野火致人死亡的方式以及採取行動預防和為此做好準備的必要性。
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[以下是採訪的編輯稿。]
火災直接致人死亡的方式有哪些？
野火有很多種方式可以致人死亡。一種是直接傷害和燒傷，如果你被困在火災中。或者當火災發生在城市地區時，可能會發生建築物損毀。您可能會遇到爆炸，正如我們在夏威夷看到的加油站爆炸等等，這可能會導致直接創傷和燒傷。燒傷可能非常致命，因為它們會破壞您擁有的皮膚屏障，並可能引發一系列問題和感染。但可能最大的方式，也是我們經歷過的最廣泛的方式——無論是毛伊島、加拿大、歐洲還是世界各地正在加速發生的野火——都是吸入煙霧。它是火災最常見的死亡原因。
什麼是吸入煙霧，為什麼它如此致命？
我是一名重症監護醫生，不得不直接處理吸入性損傷可能是什麼樣子。它混合了燃燒植被產生的直接細顆粒物，但也可能[存在]來自建築材料和其他材料的揮發性化合物。因此，它是氣體和細顆粒物的混合物，可能對身體造成直接傷害。如果您的身體無法清除它，它可能會導致肺部內膜的直接炎症，這可能會脫落並使呼吸困難並需要呼吸支援。
您知道是什麼可能導致了拉海納火災中的人員傷亡嗎？
我不知道。我認為在任何火災中，有些顯然是直接死亡——被困在火災本身中。據我所知，由於颶風多拉[從夏威夷南部經過]，風非常大......而且天氣非常乾燥，所以這些火災移動得非常迅速。因此，吸入煙霧和可能的直接燒傷是最有可能的，但我無法完全報告這一點，只能報告風險是什麼，以及這種情況發生的範圍、規模、嚴重程度和速度。
野火煙霧對健康有哪些長期風險？
對於那些沒有直接暴露但在紐約市經歷了[六月野火煙霧]等二次暴露的人來說，您可能會發生哮喘發作和心血管事件和中風的增加。還會發生精神健康困擾。我認為人們也沒有意識到的是，我們的經濟停擺了。當我們發生這些大型火災時，我們的世界往往會停止運轉。這可能會導致收入損失，從而導致人們失去獲得醫療保健的機會，因此這裡存在一系列連鎖反應。
重要的是要認識到，我們在毛伊島看到的火災，儘管它們是毀滅性的，但只是我們現在在加速的極端天氣事件、極端高溫和氣候[變化]的交匯處看到的眾多火災和風險之一。不幸的是，空氣汙染已經每五秒鐘殺死一人，每年約有七百萬人。這比在整個 COVID 大流行期間三年內死亡的人數還要多。
氣候變化在這些野火中起什麼作用？
我們看到降雨量和天氣模式正在發生變化，這使得乾旱更加普遍，這基本上為這些火災的蔓延創造了一個火藥桶——並且迅速而快速地蔓延。當您將此與世界各地發生的極端天氣事件結合起來時，例如數百英里外的颶風，它會產生致命的組合，直接殺死美國人。我們在世界其他地方也看到它正在全球範圍內造成死亡。
像拉海納那樣發生直接死亡事件有多常見？
我不知道確切的統計資料，但您可以想象這與城市密度以及火災的速度和嚴重程度有關。我可以告訴您的是：我們將看到越來越多來自[此類事件]的死亡事件。世界衛生組織估計，氣候變化及其對人類健康的影響每年將額外造成 25 萬人死亡。這還只是在今天四分之一的死亡已經是由於可預防的環境原因造成的這一事實之上——野火就屬於這一類。我們每天都在跨越臨界點。氣候專家表示，我們正處於完全未知的領域。
如果有人處於危險的野火情況中，他們可以做哪些最重要的事情來保護自己？
我認為只需運用常識即可。如果您發現自己身處野火之中，[不要]躲起來。我會撤離，我會找到安全的地方。[不要停下來]去拯救你所有最珍貴的東西……考慮快速離開。這些火災確實蔓延得非常迅速，尤其是在有風的情況下，您可能會陷入非常糟糕的境地。我認為這就是為什麼我們在毛伊島看到的死亡人數如此之多，以及為什麼人們逃入大海的原因。
作為一個社會，我們可以做些什麼來預防和準備這些災難？
我們可以立即開始要求真正的行動和改變。我們沒有走上實現《巴黎[氣候協定]》目標的軌道。我們仍在增加世界溫室氣體排放量。我們可以改變這一點。這是一個我們做出的選擇——我們的領導人做出的選擇。我們可以選擇我們的領導人，[那些]將真正保護我們的健康和福祉的人。因此，當我們眼睜睜地看著我們的家園被燒燬，我們的生計被氣候變化吞噬時，我們需要要求採取不同的行動。
我們可以做的另一件事是真正開始投資於強大的衛生系統，這些系統實際上可以在這些時刻適應並具有韌性。毛伊島的醫院現在不堪重負。這說明我們沒有預料到我們將從已經發生的變化中看到的健康負擔和結果。因此，我們必須開始投資於更強大的衛生系統；我們必須開始投資於一支可用的、訓練有素的勞動力，瞭解這些氣候緊急情況將是什麼樣子，並隨時準備就緒。我們需要能夠真正優先考慮那些將以我們以前從未有過的方式保持我們健康和安全的事情。
編者注（2023 年 9 月 18 日）：本報道已更新，包含有關最新死亡人數的資訊。毛伊島官員週五宣佈，在對遺骸進行 DNA 檢測後，死亡人數低於先前報告。